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Ácido úrico

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Última revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.

¿Qué es Ácido úrico?

El ácido úrico es el producto final de la degradación de las purinas en el ser humano. Las purinas son compuestos que contienen nitrógeno y están presentes en el ADN y el ARN de todas las células; se incorporan tanto por la dieta (abundantes en vísceras, carne roja, mariscos, cerveza y bebidas endulzadas con fructosa) como por la producción interna derivada del recambio celular normal. La enzima xantina oxidasa convierte la hipoxantina y la xantina en ácido úrico, que circula por la sangre, es filtrado por los riñones y se elimina principalmente por la orina (aproximadamente el 70 %), mientras que el resto se excreta a través del tracto gastrointestinal.

Los seres humanos tienen niveles de ácido úrico más altos que la mayoría de los mamíferos porque carecemos de la enzima uricasa, que transforma el ácido úrico en alantoína, una sustancia más soluble. Cuando la concentración supera el punto de saturación (aproximadamente 6,8 mg/dL a temperatura corporal), el ácido úrico puede cristalizar como urato monosódico y depositarse en articulaciones, tejidos blandos y riñones. Esa cristalización es el mecanismo básico de la gota, una de las formas más frecuentes y dolorosas de artritis inflamatoria. Más allá de la gota, la hiperuricemia se reconoce cada vez más como un factor de riesgo independiente para enfermedad cardiovascular, enfermedad renal crónica, hipertensión y síndrome metabólico.

Por qué importa

El ácido úrico es clínicamente importante por varios motivos. La hiperuricemia es el requisito previo para la gota, que afecta a alrededor del 4 % de los adultos estadounidenses y causa inflamación articular muy dolorosa. Los cálculos renales de ácido úrico representan aproximadamente el 10 % de todos los cálculos. Además, cada vez hay más evidencia que relaciona un ácido úrico elevado con hipertensión, enfermedad cardiovascular, progresión de la enfermedad renal crónica y síndrome metabólico, aunque sigue en debate si actúa como causa directa o solo como marcador. Controlar el ácido úrico es esencial en el manejo de la gota, la prevención del síndrome de lisis tumoral y la evaluación del riesgo de cálculos renales.

Rangos de referencia normales

GrupoRangoUnidad
Hombres adultos3.5–7.2mg/dL
Mujeres adultas (premenopáusicas)2.5–6.0mg/dL
Mujeres adultas (posmenopáusicas)3.5–7.0mg/dL
Objetivo del tratamiento de la gota<6.0mg/dL
Niños2.0–5.5mg/dL

Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.

Qué significan los niveles altos de UA

Causas comunes

  • Gota
  • Dieta rica en purinas (vísceras, carne roja, mariscos)
  • Consumo excesivo de alcohol (especialmente cerveza)
  • Consumo elevado de fructosa y bebidas azucaradas
  • Obesidad y síndrome metabólico
  • Enfermedad renal crónica (menor excreción)
  • Medicamentos (diuréticos tiazídicos, aspirina en dosis bajas, ciclosporina)
  • Síndrome de lisis tumoral (destrucción rápida de células por quimioterapia)
  • Trastornos mieloproliferativos y linfoproliferativos
  • Psoriasis (mayor recambio celular)
  • Intoxicación por plomo (gota saturnina)

Posibles síntomas

  • Brote de gota: dolor articular súbito e intenso (clásicamente en el dedo gordo del pie), enrojecimiento, hinchazón y calor
  • Tofos: depósitos visibles de cristales de ácido úrico bajo la piel (en gota crónica)
  • Cálculos renales: dolor en el costado, sangre en la orina, náuseas
  • Hiperuricemia asintomática (ácido úrico elevado sin síntomas, la situación más frecuente)

Qué hacer: Los brotes agudos de gota se tratan con AINE, colchicina o corticosteroides. El tratamiento reductor de urato a largo plazo está indicado en personas con ≥2 brotes de gota al año, tofos, cálculos renales de ácido úrico o enfermedad renal crónica. El alopurinol (inhibidor de la xantina oxidasa) es la opción de primera línea; suele iniciarse con 100 mg al día y ajustarse hasta lograr un ácido úrico <6.0 mg/dL. El febuxostat es una alternativa. El probenecid (uricosúrico) favorece la excreción renal. Las medidas de estilo de vida incluyen limitar los alimentos ricos en purinas, reducir el alcohol (sobre todo la cerveza), reducir la fructosa y el azúcar, mantener un peso saludable y una buena hidratación. En el síndrome de lisis tumoral, la rasburicasa (uricasa recombinante) reduce el ácido úrico con rapidez.

Qué significan los niveles bajos de UA

Causas comunes

  • Dieta baja en purinas
  • Tratamiento con alopurinol o febuxostat (efecto terapéutico)
  • Síndrome de Fanconi (defecto tubular renal)
  • Enfermedad de Wilson
  • SIADH (síndrome de secreción inadecuada de ADH)
  • Enfermedad hepática grave
  • Deficiencia de xantina oxidasa (condición genética rara)
  • Aspirina en dosis altas (efecto uricosúrico a >3 g/día)

Posibles síntomas

  • El ácido úrico bajo suele ser asintomático
  • Niveles muy bajos (<2 mg/dL) pueden asociarse con mayor estrés oxidativo (el ácido úrico tiene propiedades antioxidantes)
  • Algunos estudios sugieren asociación con esclerosis múltiple, Parkinson y Alzheimer cuando los niveles son muy bajos

Qué hacer: Un ácido úrico bajo (<2 mg/dL) sin explicación debe motivar estudio de trastornos tubulares renales (ácido úrico urinario, fósforo, glucosa y aminoácidos en orina para descartar síndrome de Fanconi), enfermedad de Wilson (ceruloplasmina) o SIADH (sodio, osmolaridad). Si se debe a tratamiento reductor de urato para la gota, valores <3 mg/dL pueden llevar a disminuir la dosis. Los descensos leves en ausencia de síntomas o de enfermedad subyacente generalmente no requieren tratamiento.

¿Cuándo se recomienda la prueba de UA?

  • Cuando se sospecha gota (inflamación articular aguda)
  • Para controlar el tratamiento reductor de urato en personas con gota
  • En la evaluación de cálculos renales recurrentes (cálculos de ácido úrico)
  • Antes de quimioterapia en cánceres con riesgo de síndrome de lisis tumoral
  • Como parte de la valoración del riesgo metabólico y cardiovascular
  • Al iniciar tratamiento con diuréticos (pueden aumentar el ácido úrico)
  • Dolor o hinchazón articular sin causa clara

Preguntas frecuentes

Los alimentos ricos en purinas, como la carne roja, las vísceras (hígado, riñón) y los mariscos, pueden elevar el ácido úrico y desencadenar brotes de gota. Sin embargo, la dieta por sí sola explica solo alrededor de 1 mg/dL de variación en los niveles de ácido úrico. La mayoría de los casos de hiperuricemia se deben a que los riñones no eliminan el ácido úrico con suficiente eficacia (la subexcreción explica cerca del 90 % de los casos) y no a una sobreproducción por las purinas de la dieta. Cambiar la alimentación es importante, pero por lo general no basta por sí solo; muchas personas con gota terminan necesitando medicación reductora de urato. Aun así, limitar alimentos ricos en purinas, alcohol —especialmente cerveza— y bebidas con fructosa es una parte razonable del manejo de la gota.
Es un tema que sigue en debate. La hiperuricemia asintomática (ácido úrico elevado sin gota ni cálculos renales) es frecuente y afecta al 5–8 % de los hombres. Aunque los estudios epidemiológicos la relacionan con enfermedad cardiovascular, hipertensión y enfermedad renal crónica, todavía no está claro si el ácido úrico causa directamente estos problemas o si solo se asocia a ellos por factores de riesgo compartidos como obesidad, síndrome metabólico y disfunción renal. Las guías actuales no recomiendan tratar con fármacos la hiperuricemia asintomática. Las medidas de estilo de vida —dieta, pérdida de peso e hidratación— sí son razonables. Los ensayos clínicos en curso podrían aclarar si reducir farmacológicamente el ácido úrico mejora los resultados cardiovasculares y renales.
Una hidratación adecuada ayuda a los riñones a eliminar el ácido úrico con más eficiencia y puede bajar modestamente sus niveles en sangre. Los estudios sugieren que beber al menos 2–3 litros de agua al día reduce el riesgo de brotes de gota y de cálculos renales de ácido úrico. La deshidratación concentra el ácido úrico en la sangre y en la orina, favoreciendo la formación de cristales. El agua por sí sola no sustituye la medicación reductora de urato en personas con gota, pero sí es una medida complementaria importante. También se ha asociado el café, con o sin cafeína, con niveles más bajos de ácido úrico y menor riesgo de gota, posiblemente por sus efectos antioxidantes.
Antes de la menopausia, las mujeres tienen niveles de ácido úrico significativamente más bajos que los hombres debido al efecto uricosúrico del estrógeno, que favorece la eliminación renal del ácido úrico. Por eso, la gota es poco frecuente en mujeres premenopáusicas. Después de la menopausia, los niveles de estrógeno disminuyen, el ácido úrico aumenta hasta acercarse al de los hombres y la incidencia de gota sube de forma importante. Hacia los 80 años, la diferencia entre sexos en la prevalencia de gota se reduce notablemente. Esta protección hormonal también explica por qué las mujeres que desarrollan gota suelen ser mayores (edad media de inicio superior a 60 años) en comparación con los hombres (40–50 años). La terapia hormonal sustitutiva ha demostrado reducir el ácido úrico y el riesgo de gota en mujeres posmenopáusicas.

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Referencias y enfoque de revisión

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