Nitrógeno ureico en sangre
Panel metabólicoÚltima revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.
¿Qué es Nitrógeno ureico en sangre?
El nitrógeno ureico en sangre (BUN) mide la cantidad de nitrógeno en la sangre que procede del producto de desecho llamado urea. La urea se produce en el hígado cuando las proteínas se descomponen en aminoácidos y luego se desaminan (se elimina su grupo amino que contiene nitrógeno). El hígado transforma este amoníaco tóxico en urea a través del ciclo de la urea, y después los riñones filtran la urea de la sangre y la eliminan por la orina.
El BUN es un componente estándar de los paneles metabólicos básico y completo. Aunque refleja la función renal, es menos específico que la creatinina porque también se ve afectado por la ingesta de proteínas, la función hepática, el estado de hidratación y diversos factores no renales. La relación BUN/creatinina es una herramienta diagnóstica útil: una relación mayor de 20:1 sugiere deshidratación, sangrado digestivo alto o aumento del catabolismo proteico, mientras que una relación baja puede indicar enfermedad hepática o baja ingesta de proteínas. El BUN y la creatinina juntos ofrecen una valoración más completa de la función renal que cualquiera de las dos pruebas por separado.
Por qué importa
El BUN ayuda a evaluar la función renal y el equilibrio entre el metabolismo de las proteínas y la excreción por los riñones. Un BUN elevado puede indicar enfermedad renal, deshidratación, dietas ricas en proteínas, sangrado gastrointestinal o insuficiencia cardíaca. Un BUN bajo puede sugerir enfermedad hepática o desnutrición. Cuando se combina con la creatinina, la relación BUN/creatinina ayuda a distinguir entre causas prerrenales (deshidratación, insuficiencia cardíaca), enfermedad renal intrínseca y obstrucción posrenal. Esto convierte al BUN en una prueba valiosa para cribado y diagnóstico.
Rangos de referencia normales
| Grupo | Rango | Unidad |
|---|---|---|
| Adultos | 7–20 | mg/dL |
| Niños | 5–18 | mg/dL |
| Personas mayores (>60) | 8–23 | mg/dL |
Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.
Qué significan los niveles altos de BUN
Causas comunes
- Deshidratación
- Enfermedad renal (aguda o crónica)
- Insuficiencia cardíaca (disminución de la perfusión renal)
- Sangrado gastrointestinal alto (la sangre digerida aumenta la carga proteica)
- Dieta rica en proteínas
- Quemaduras graves o traumatismo (aumento del catabolismo proteico)
- Medicamentos (corticosteroides, tetraciclinas)
- Obstrucción de las vías urinarias
Posibles síntomas
- Cansancio y debilidad
- Disminución de la cantidad de orina
- Hinchazón en las extremidades
- Náuseas y vómitos
- Confusión o cambios del estado mental
- Calambres musculares
- Picazón en la piel
Qué hacer: El BUN elevado debe valorarse junto con la creatinina y la relación BUN/creatinina. Un BUN desproporcionadamente alto en comparación con la creatinina sugiere causas prerrenales, como deshidratación o sangrado gastrointestinal. El tratamiento depende de la causa: rehidratación en caso de deshidratación, tratamiento de la insuficiencia cardíaca, control del sangrado gastrointestinal o manejo de la enfermedad renal. En la enfermedad renal avanzada puede ser necesario moderar la ingesta de proteínas.
Qué significan los niveles bajos de BUN
Causas comunes
- Enfermedad hepática grave (disminución de la síntesis de urea)
- Dieta baja en proteínas o desnutrición
- Sobrehidratación
- Embarazo (aumento del volumen plasmático y de la filtración renal)
- SIADH (síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética)
Posibles síntomas
- Síntomas de enfermedad hepática subyacente (ictericia, confusión)
- Cansancio por desnutrición
- Pérdida de masa muscular
- El BUN bajo en sí mismo normalmente no causa síntomas
Qué hacer: Un BUN bajo suele ser menos urgente desde el punto de vista clínico que un BUN alto, pero justifica evaluar la función hepática y el estado nutricional. Las pruebas de función hepática, la albúmina y las proteínas totales pueden ayudar a valorar la salud del hígado. Las personas con desnutrición pueden necesitar evaluación nutricional y asesoramiento dietético. Durante el embarazo, un BUN bajo es fisiológicamente normal.
¿Cuándo se recomienda la prueba de BUN?
- Como parte del cribado rutinario con un panel metabólico
- Al evaluar la función renal
- Cuando presenta síntomas de deshidratación
- Para controlar a pacientes con insuficiencia cardíaca
- Al valorar el estado nutricional
- Antes y durante el tratamiento con medicamentos nefrotóxicos
Preguntas frecuentes
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Referencias y enfoque de revisión
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