Potasio
Panel metabólicoÚltima revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.
¿Qué es Potasio?
El potasio es el catión intracelular más abundante y aproximadamente el 98 % del potasio corporal se encuentra dentro de las células. El 2 % restante en la sangre está estrictamente regulado y es fundamental para la conducción eléctrica del corazón, la transmisión de señales nerviosas y la contracción muscular. El gradiente de concentración del potasio a través de las membranas celulares (alto dentro y bajo fuera) se mantiene gracias a la bomba sodio-potasio ATPasa y es esencial para generar el potencial eléctrico que permite que los nervios transmitan impulsos y los músculos se contraigan.
El potasio sérico se incluye en los paneles metabólicos básico y completo y es una de las mediciones electrolíticas con mayor relevancia clínica. Incluso pequeños cambios en el potasio sérico pueden tener consecuencias peligrosas, especialmente para el corazón. Los riñones son los principales reguladores del balance de potasio y eliminan alrededor del 90 % de la ingesta diaria, mientras que la hormona aldosterona desempeña un papel clave al estimular su excreción. La insulina y el estado ácido-base también influyen en la distribución del potasio entre las células y la sangre.
Por qué importa
El potasio es esencial para mantener un ritmo cardíaco normal. Tanto el potasio alto (hiperpotasemia) como el potasio bajo (hipopotasemia) pueden causar arritmias cardíacas potencialmente mortales y paro cardíaco. La hipopotasemia también provoca debilidad muscular, calambres y puede empeorar la toxicidad por digoxina. La hiperpotasemia puede causar parálisis muscular y alteraciones en la conducción cardíaca. Vigilar el potasio es especialmente importante en personas que toman diuréticos, inhibidores de la ECA, ARA-II, suplementos de potasio o que tienen enfermedad renal.
Rangos de referencia normales
| Grupo | Rango | Unidad |
|---|---|---|
| Adultos | 3.5–5.0 | mEq/L |
| Niños | 3.4–4.7 | mEq/L |
| Recién nacidos | 3.7–5.9 | mEq/L |
Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.
Qué significan los niveles altos de K
Causas comunes
- Enfermedad renal (disminución de la excreción de potasio)
- Medicamentos (inhibidores de la ECA, ARA-II, diuréticos ahorradores de potasio, AINE)
- Enfermedad de Addison (deficiencia de aldosterona)
- Acidosis (el potasio sale de las células)
- Lesión tisular masiva (rabdomiólisis, quemaduras, lisis tumoral)
- Suplementación excesiva de potasio
- Muestra de sangre hemolizada (falsa elevación)
Posibles síntomas
- Debilidad muscular o parálisis
- Hormigueo y entumecimiento
- Náuseas
- Palpitaciones
- Latido irregular
- Dolor en el pecho
- A menudo sin síntomas hasta que alcanza niveles peligrosos
Qué hacer: La hiperpotasemia por encima de 5.5 mEq/L requiere monitorización con ECG. Las elevaciones leves (5.0–5.5) a menudo pueden manejarse suspendiendo los medicamentos desencadenantes y restringiendo el potasio en la dieta. La hiperpotasemia moderada o grave (>6.0 mEq/L) o con cambios en el ECG requiere tratamiento urgente: gluconato de calcio intravenoso para estabilizar el corazón, insulina con glucosa para desplazar el potasio hacia el interior de las células y bicarbonato de sodio o albuterol como medidas complementarias. Kayexalate, patiromer o ciclosilicato de zirconio sódico pueden ayudar a eliminar potasio del cuerpo. La diálisis se usa en casos graves y refractarios.
Qué significan los niveles bajos de K
Causas comunes
- Diuréticos (tiazidas, furosemida)
- Vómitos o diarrea
- Sudoración excesiva
- Ingesta insuficiente en la dieta
- Hiperaldosteronismo
- Administración de insulina
- Alcalosis (el potasio se desplaza hacia el interior de las células)
- Acidosis tubular renal
Posibles síntomas
- Debilidad muscular y calambres
- Cansancio
- Estreñimiento
- Palpitaciones
- Latido irregular
- Contracciones musculares
- En casos graves: parálisis, insuficiencia respiratoria, paro cardíaco
Qué hacer: La hipopotasemia leve (3.0–3.5 mEq/L) a menudo puede corregirse con suplementos orales de potasio y cambios en la dieta (plátanos, naranjas, patatas, espinacas). La hipopotasemia moderada o grave (<3.0 mEq/L) puede requerir reposición intravenosa de potasio, administrada lentamente para evitar complicaciones cardíacas (no más de 10–20 mEq/hora por vía periférica). También debe comprobarse y corregirse el magnesio, ya que la hipomagnesemia hace que la hipopotasemia sea difícil de corregir. Debe tratarse la causa subyacente.
¿Cuándo se recomienda la prueba de K?
- Como parte de un panel metabólico rutinario
- Cuando toma diuréticos o medicamentos que afectan al potasio
- Cuando presenta debilidad muscular, calambres o palpitaciones
- Durante el manejo de la enfermedad renal
- Al evaluar trastornos del equilibrio ácido-base
- Durante la hospitalización con manejo de líquidos intravenosos
Preguntas frecuentes
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Referencias y enfoque de revisión
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