ALB

Albúmina

Función hepática

Última revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.

¿Qué es Albúmina?

La albúmina es la proteína más abundante del plasma sanguíneo humano y representa aproximadamente el 55–60 % de la proteína sérica total. Se sintetiza exclusivamente en el hígado a un ritmo aproximado de 10–15 gramos al día y tiene una vida media de unas 20 días. La albúmina cumple varias funciones esenciales: mantiene la presión oncótica (ayudando a que el líquido permanezca dentro de los vasos sanguíneos y evitando el edema), transporta hormonas, ácidos grasos, fármacos y bilirrubina, y además actúa como antioxidante y tampón del equilibrio ácido-base.

La albúmina sérica se mide como parte del panel metabólico completo y de las pruebas de función hepática. Como se produce en el hígado y tiene una vida media relativamente larga, una albúmina baja (hipoalbuminemia) es un marcador de enfermedad hepática crónica, desnutrición o afecciones con pérdida de proteínas. La albúmina no es un buen indicador de lesión hepática aguda porque sus niveles no descienden rápidamente tras una agresión reciente. Sin embargo, en la enfermedad hepática crónica, una albúmina en descenso indica empeoramiento de la función sintética y forma parte de las escalas Child-Pugh y MELD para valorar la gravedad y la elegibilidad para trasplante.

Por qué importa

La albúmina es uno de los mejores marcadores de la capacidad sintética del hígado y del estado nutricional general. Una albúmina baja causa edema (acumulación de líquido en los tejidos), aumenta el riesgo de infección, dificulta la cicatrización y se asocia con peores resultados en pacientes hospitalizados. Es un indicador pronóstico clave en la cirrosis hepática, el síndrome nefrótico y la enfermedad crítica. Los niveles de albúmina también afectan la interpretación de otras pruebas, en especial el calcio, que debe corregirse cuando la albúmina está baja.

Rangos de referencia normales

Grupo	Rango	Unidad
Adultos	3.5–5.5	g/dL
Niños	3.8–5.4	g/dL
Adultos mayores (>60)	3.4–4.8	g/dL

Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.

Qué significan los niveles altos de ALB

Causas comunes

Deshidratación (la causa más frecuente de una albúmina aparentemente alta)
Dieta alta en proteínas (efecto mínimo)
Rara vez tiene importancia clínica

Posibles síntomas

Síntomas de deshidratación: sed, orina oscura, mareo

Qué hacer: La albúmina alta casi siempre se debe a deshidratación más que a un verdadero exceso. La rehidratación suele normalizar los valores. Si la albúmina está realmente elevada por encima de 5.5 g/dL sin signos de deshidratación, rara vez tiene relevancia clínica.

Qué significan los niveles bajos de ALB

Causas comunes

Cirrosis hepática o enfermedad hepática crónica
Síndrome nefrótico (pérdida de albúmina por la orina)
Desnutrición o malabsorción
Inflamación crónica (la albúmina es un reactante negativo de fase aguda)
Quemaduras (pérdida de proteínas a través de la piel dañada)
Enteropatía perdedora de proteínas
Insuficiencia cardíaca
Sepsis y enfermedad crítica

Posibles síntomas

Edema (hinchazón en piernas, tobillos o abdomen)
Ascitis (líquido en el abdomen)
Cansancio
Pérdida de masa muscular
Cicatrización lenta
Mayor susceptibilidad a infecciones

Qué hacer: Una albúmina baja requiere identificar la causa subyacente. Deben revisarse las pruebas de función hepática, el análisis de orina para detectar proteinuria (síndrome nefrótico) y los marcadores inflamatorios como la PCR. También conviene valorar el estado nutricional y la ingesta de proteínas. El tratamiento se dirige a la causa: optimización nutricional, diuréticos para el edema, control de la enfermedad hepática o terapia inmunosupresora en el síndrome nefrótico. Las infusiones intravenosas de albúmina se reservan para situaciones concretas, como paracentesis de gran volumen, peritonitis bacteriana espontánea o síndrome hepatorrenal, y no se usan de forma rutinaria en toda hipoalbuminemia.

¿Cuándo se recomienda la prueba de ALB?

Como parte de un panel metabólico completo
Al evaluar la función hepática y la gravedad de la enfermedad
Cuando hay edema o ascitis
Para valorar el estado nutricional
Al controlar un síndrome nefrótico
En pacientes críticos u hospitalizados

Preguntas frecuentes

La albúmina es la principal proteína responsable de mantener la presión oncótica, es decir, la fuerza que retiene el líquido dentro de los vasos sanguíneos. Cuando la albúmina cae por debajo de aproximadamente 2.5 g/dL, esa presión disminuye y el líquido se escapa hacia los tejidos, causando edema. Esto suele notarse sobre todo en las piernas y los tobillos por efecto de la gravedad, y en el abdomen como ascitis en la enfermedad hepática. A veces se explica mediante las fuerzas de Starling: el equilibrio entre la presión hidrostática, que empuja el líquido hacia fuera, y la presión oncótica, que lo atrae hacia dentro, determina la distribución del líquido corporal.

Tradicionalmente se ha usado la albúmina como marcador nutricional, pero tiene limitaciones. Como es un reactante negativo de fase aguda, sus niveles bajan durante la inflamación, la infección y el estrés, independientemente del estado nutricional. Un paciente crítico puede tener albúmina baja pese a recibir una nutrición adecuada simplemente por la respuesta inflamatoria. La prealbúmina (transtiretina), con una vida media de unos 2 días, responde más rápido a cambios nutricionales. La mejor valoración combina varios marcadores: albúmina, prealbúmina, peso corporal, evaluación dietética y exploración clínica.

Aproximadamente el 45 % del calcio en sangre está unido a la albúmina. Cuando la albúmina está baja, se une menos calcio y la medición de calcio total puede parecer baja aunque el calcio ionizado, que es la fracción biológicamente activa, sea normal. Esto se llama seudohipocalcemia. La fórmula de corrección añade 0.8 mg/dL al calcio total por cada 1 g/dL que la albúmina esté por debajo de 4.0 g/dL. Por ejemplo, si la albúmina es 2.0 g/dL y el calcio es 7.5 mg/dL, el calcio corregido sería 7.5 + (0.8 × 2.0) = 9.1 mg/dL. Otra opción es medir directamente el calcio ionizado para obtener la evaluación más precisa.

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