5-HT

Serotonina

Hormonas

Última revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.

¿Qué es Serotonina?

La serotonina (5-hidroxitriptamina, 5-HT) es un neurotransmisor y hormona monoamínica sintetizada a partir del aminoácido triptófano. A diferencia de lo que suele creerse, aproximadamente el 90–95 % de la serotonina del cuerpo se produce en las células enterocromafines del tracto gastrointestinal, no en el cerebro. La serotonina intestinal regula la motilidad, la secreción y la sensibilidad digestivas. El 5–10 % restante se sintetiza en neuronas serotoninérgicas de los núcleos del rafe en el tronco encefálico, donde modula el estado de ánimo, la ansiedad, el sueño, el apetito, la cognición y la percepción del dolor. Las plaquetas no producen serotonina, pero la captan activamente del plasma y la almacenan en gránulos densos, liberándola al activarse para favorecer la vasoconstricción y la agregación plaquetaria.

Desde el punto de vista clínico, la medición de serotonina en sangre se utiliza sobre todo para detectar tumores carcinoides (tumores neuroendocrinos que producen serotonina en exceso). La serotonina en sangre total refleja las reservas plaquetarias y es la medición estándar. El metabolito 5-hidroxiindolacético (5-HIAA), medido en orina de 24 horas, es la prueba de cribado preferida para el síndrome carcinoide porque es más específica y se ve menos afectada por la dieta.

Por qué importa

La medición de serotonina es clínicamente importante sobre todo para detectar tumores carcinoides y monitorizar la respuesta al tratamiento en el síndrome carcinoide. Los tumores carcinoides, hoy clasificados como tumores neuroendocrinos bien diferenciados, suelen crecer lentamente pero pueden metastatizar, en especial al hígado, donde provocan síndrome carcinoide (rubor, diarrea, sibilancias y enfermedad valvular derecha). La detección temprana mediante serotonina o 5-HIAA permite tratar antes. La serotonina no se utiliza para diagnosticar trastornos psiquiátricos como la depresión, aunque participe en la regulación del estado de ánimo, porque los niveles periféricos no reflejan la serotonina cerebral.

Rangos de referencia normales

GrupoRangoUnidad
Serotonina en sangre total≤330ng/mL

Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.

Qué significan los niveles altos de 5-HT

Causas comunes

  • Tumores carcinoides (tumores neuroendocrinos del tubo digestivo, pulmón u otros sitios)
  • Síndrome carcinoide (carcinoide metastásico, especialmente con metástasis hepáticas)
  • Medicamentos: ISRS, inhibidores de la MAO, suplementos de triptófano
  • Carcinoma medular de tiroides (ocasionalmente)
  • Obstrucción del intestino delgado

Posibles síntomas

  • Rubor episódico (cara y parte superior del cuerpo)
  • Diarrea acuosa profusa
  • Broncoespasmo y sibilancias
  • Enfermedad valvular derecha (cardiopatía carcinoide)
  • Dolor y retortijones abdominales
  • Telangiectasias (vasos en araña)
  • Síntomas parecidos a la pelagra (déficit de niacina por desvío del triptófano)

Qué hacer: Una serotonina en sangre total o un 5-HIAA urinario elevados deben hacer sospechar un tumor carcinoide. Hay que revisar posibles interferencias por medicamentos, aunque las restricciones dietéticas afectan más al 5-HIAA urinario que a la serotonina en sangre total. La confirmación suele hacerse con 5-HIAA en orina de 24 horas, siguiendo restricciones dietéticas durante los 3 días previos a la recolección. La cromogranina A puede servir como marcador tumoral complementario. Las pruebas de imagen incluyen TC o RM para localizar el tumor y gammagrafía de receptores de somatostatina (OctreoScan) o PET/TC con 68Ga-DOTATATE. El tratamiento puede incluir cirugía cuando sea posible, análogos de somatostatina (octreótido, lanreótido) para controlar síntomas y estabilizar el tumor, y ecocardiografía para valorar cardiopatía carcinoide.

Qué significan los niveles bajos de 5-HT

Causas comunes

  • Tumor carcinoide tras tratamiento exitoso
  • Tratamiento de mastocitosis
  • Ciertos medicamentos (reserpina)
  • Fenilcetonuria (PKU)
  • Dieta deficiente en triptófano
  • Síndrome de Down (disminución de serotonina plaquetaria)

Posibles síntomas

  • La serotonina periférica baja rara vez causa síntomas
  • La depleción central de serotonina (no medible periféricamente) se asocia con depresión, ansiedad y alteraciones del sueño
  • Disminución teórica de la agregación plaquetaria

Qué hacer: Una serotonina periférica baja es poco frecuente y por sí sola normalmente no tiene relevancia clínica. Si se mide después del tratamiento de un tumor carcinoide, un valor bajo o normalizado de serotonina o 5-HIAA indica respuesta al tratamiento. La serotonina baja no debe usarse para diagnosticar depresión ni ansiedad, porque la serotonina periférica no refleja la serotonina cerebral. Si hay síntomas del estado de ánimo o psiquiátricos, lo adecuado es una valoración por salud mental, y las decisiones terapéuticas se basan en la evaluación clínica, no en la serotonina sanguínea.

¿Cuándo se recomienda la prueba de 5-HT?

  • Cuando se sospecha síndrome carcinoide (rubor, diarrea, sibilancias)
  • Cuando se identifica un tumor neuroendocrino en una imagen o biopsia
  • Cuando se monitoriza la respuesta al tratamiento en un tumor carcinoide conocido
  • Cuando se estudia una valvulopatía derecha inexplicada

Preguntas frecuentes

No. Aunque la serotonina es conocida por su papel en la regulación del estado de ánimo, una analítica de serotonina en sangre no puede diagnosticar depresión ni ningún trastorno psiquiátrico. La serotonina que se mide en sangre procede sobre todo de las células enterocromafines intestinales y se almacena en las plaquetas; no atraviesa la barrera hematoencefálica y no guarda relación con la serotonina en las sinapsis cerebrales. La depresión es un trastorno complejo que se diagnostica clínicamente, no con análisis de sangre. El hecho de que los ISRS puedan ayudar en la depresión no demuestra que esta se deba simplemente a “falta de serotonina”; el mecanismo es más complejo. La prueba de serotonina en sangre solo está indicada para detectar tumores carcinoides.
Las restricciones dietéticas son sobre todo importantes para la prueba de 5-HIAA en orina de 24 horas, no tanto para la serotonina en sangre total. Antes de recolectar orina para 5-HIAA suele recomendarse evitar durante 3 días alimentos ricos en serotonina como plátano, piña, kiwi, ciruelas, aguacate, nueces, tomate y berenjena. La serotonina en sangre total se ve más afectada por la manipulación de la muestra y por ciertos medicamentos que por la dieta. Entre los fármacos que conviene comentar con el médico están los inhibidores de la MAO, el litio, la metildopa, la morfina, la reserpina, los ISRS y los suplementos con triptófano o 5-HTP.
El síndrome carcinoide aparece cuando un tumor neuroendocrino, por lo general con metástasis hepáticas, secreta sustancias vasoactivas (serotonina, histamina, prostaglandinas, taquicininas) directamente a la circulación sistémica. El hígado normalmente metaboliza la serotonina procedente de carcinoides intestinales antes de que llegue a la circulación general, por lo que el síndrome carcinoide suele aparecer solo cuando existen metástasis hepáticas que esquivan ese metabolismo. La serotonina causa fibrosis de las válvulas derechas del corazón (tricúspide y pulmonar), lo que produce insuficiencia valvular y, con el tiempo, insuficiencia cardiaca derecha; esto se conoce como cardiopatía carcinoide y aparece en el 20–50 % de las personas con síndrome carcinoide. Las válvulas izquierdas suelen salvarse porque la serotonina se inactiva al pasar por los pulmones. En las personas con síndrome carcinoide es fundamental hacer ecocardiografías periódicas.

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