Dopamina
HormonasÚltima revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.
¿Qué es Dopamina?
La dopamina es una catecolamina que funciona tanto como neurotransmisor en el cerebro como hormona o molécula de señalización paracrina en la periferia. En el cerebro es clave para la recompensa, la motivación, el control motor, la función ejecutiva y la regulación emocional. En la periferia se produce en la médula suprarrenal, en neuronas simpáticas y en células especializadas del intestino y el riñón. La dopamina periférica actúa como vasodilatador local en la circulación renal y mesentérica, y además inhibe la liberación de prolactina en la hipófisis.
Desde el punto de vista clínico, las mediciones de dopamina en plasma y orina se utilizan sobre todo en la evaluación de tumores productores de catecolaminas (feocromocitoma y paraganglioma). La dopamina se sintetiza a partir del aminoácido tirosina en dos pasos: la tirosina hidroxilasa convierte la tirosina en L-DOPA y la DOPA descarboxilasa transforma la L-DOPA en dopamina. La dopamina puede convertirse posteriormente en noradrenalina y luego en adrenalina. Se metaboliza a ácido homovanílico (HVA) mediante las enzimas COMT y MAO. En la investigación de tumores se suelen medir tanto las catecolaminas fraccionadas como sus metabolitos (metanefrinas).
Por qué importa
La medición de dopamina es importante en el diagnóstico de tumores secretores de catecolaminas. Los feocromocitomas y paragangliomas que secretan predominantemente dopamina son raros, pero pueden presentarse de forma atípica sin la hipertensión clásica de los tumores que secretan noradrenalina o adrenalina. Los tumores secretores de dopamina tienen más probabilidades de ser malignos, extraadrenales y de asociarse con síndromes hereditarios (mutaciones SDHB). Las metanefrinas plasmáticas libres, incluida la metoxitiramina, que es el metabolito O-metilado de la dopamina, son la prueba de cribado de primera línea recomendada para estos tumores.
Rangos de referencia normales
| Grupo | Rango | Unidad |
|---|---|---|
| Dopamina plasmática (decúbito supino) | <30 | pg/mL |
| Dopamina urinaria de 24 horas | 52–480 | µg/24h |
Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.
Qué significan los niveles altos de DA
Causas comunes
- Feocromocitoma o paraganglioma secretores de dopamina
- Neuroblastoma (sobre todo en niños)
- Ganglioneuroma
- Estrés, ejercicio o dolor (elevación fisiológica transitoria)
- Ciertos medicamentos (levodopa, agonistas dopaminérgicos)
- Tumores carcinoides (en algunos casos)
Posibles síntomas
- Hipertensión (episódica o sostenida, aunque algunos tumores dominados por dopamina causan hipotensión)
- Palpitaciones y taquicardia
- Dolores de cabeza
- Sudoración y rubor
- Náuseas y vómitos
- Ansiedad y episodios parecidos a crisis de pánico
- Hipotensión ortostática (tumores con predominio dopaminérgico)
Qué hacer: Las catecolaminas elevadas deben llevar a medir metanefrinas plasmáticas libres (normetanefrina, metanefrina y metoxitiramina) y/o metanefrinas fraccionadas en orina de 24 horas, ya que estos metabolitos se producen de forma continua en el tejido tumoral y son más sensibles que las catecolaminas episódicas. Si la alteración bioquímica se confirma, se realiza TC o RM para localizar el tumor. La gammagrafía con MIBG o la PET/TC con 68Ga-DOTATATE pueden ser necesarias en tumores extraadrenales, metastásicos u ocultos. Se recomienda estudio genético a todas las personas con feocromocitoma/paraganglioma, porque hasta un 40 % tienen mutaciones hereditarias (RET, VHL, SDHx). Antes de la resección quirúrgica es imprescindible un bloqueo alfa (fenoxibenzamina o doxazosina) para prevenir una crisis hipertensiva.
Qué significan los niveles bajos de DA
Causas comunes
- Enfermedad de Parkinson (depleción central de dopamina)
- Deficiencia de dopamina beta-hidroxilasa (trastorno genético raro)
- Neuropatía autonómica
- Medicamentos que agotan la dopamina (reserpina, tetrabenazina)
- Depresión (asociada a menor tono dopaminérgico)
Posibles síntomas
- Síntomas motores: bradicinesia, rigidez y temblor (Parkinson)
- Cansancio y apatía
- Dificultad para la motivación y la concentración
- Estado de ánimo bajo y anhedonia
- Hipotensión ortostática (en la deficiencia de dopamina beta-hidroxilasa)
Qué hacer: Los niveles periféricos de dopamina no reflejan de forma fiable la dopamina del sistema nervioso central, por lo que la dopamina en plasma u orina no se utiliza para diagnosticar Parkinson ni trastornos psiquiátricos. El Parkinson se diagnostica clínicamente y puede confirmarse con estudios de imagen del transportador de dopamina (DaT scan). Una dopamina periférica baja en el contexto de hipotensión ortostática grave puede sugerir deficiencia de dopamina beta-hidroxilasa, un trastorno genético raro que puede tratarse con droxidopa. Si predominan síntomas de motivación o estado de ánimo, corresponde una valoración por psiquiatría o neurología, orientada a la enfermedad de base.
¿Cuándo se recomienda la prueba de DA?
- Cuando se evalúa un feocromocitoma o paraganglioma sospechado
- Cuando se investiga un neuroblastoma en niños
- Cuando la hipertensión se acompaña de síntomas episódicos (cefalea, sudoración, palpitaciones)
- Cuando existe antecedente familiar de síndrome hereditario de paraganglioma
Preguntas frecuentes
Biomarcadores relacionados
Lectura relacionada
Condiciones
Referencias y enfoque de revisión
Las páginas del glosario de biomarcadores son explicaciones educativas y deben interpretarse junto con los rangos de referencia y comentarios proporcionados por tu laboratorio y tu profesional de salud. Para conocer nuestros estándares editoriales y proceso de revisión, consulta nuestra Política editorial y nuestro Proceso de revisión de contenido.
¿Quieres analizar tus niveles de DA?
Sube tus resultados de laboratorio para recibir un análisis instantáneo con IA de todos tus biomarcadores.
Subir resultados de laboratorio →Aviso médico: Esta información es solo educativa y no sustituye el consejo, diagnóstico ni tratamiento médico profesional. Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Consulta siempre a tu profesional sanitario para interpretar tus resultados concretos.