Prolactina
HormonasÚltima revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.
¿Qué es Prolactina?
La prolactina es una hormona peptídica producida principalmente por las células lactotropas de la hipófisis anterior. Su función más conocida es estimular la producción de leche materna (lactancia) después del parto, pero la prolactina tiene más de 300 funciones biológicas descritas, incluidas funciones en la regulación inmunitaria, el metabolismo, la conducta y la función reproductiva. La secreción de prolactina es única entre las hormonas hipofisarias porque está bajo un control inhibidor predominante por parte de la dopamina procedente del hipotálamo; cuando esa señal dopaminérgica se altera, la prolactina aumenta.
Los niveles de prolactina suelen ser bajos tanto en hombres como en mujeres no embarazadas. Durante el embarazo se elevan de forma importante, alcanzan su máximo en el parto para iniciar la lactancia y permanecen altos durante la lactancia debido al reflejo de succión. La prolactina también presenta una ligera variación circadiana, con niveles más altos durante el sueño. Es importante recordar que la prolactina inhibe la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), lo que a su vez suprime la secreción de FSH y LH. Por eso una prolactina elevada puede causar irregularidades menstruales e infertilidad en las mujeres, así como disminución de la libido y disfunción eréctil en los hombres. El estrés, la estimulación del pezón, el ejercicio y ciertos alimentos pueden elevarla de forma transitoria, algo que debe tenerse en cuenta al interpretar los resultados.
Por qué importa
La elevación de prolactina (hiperprolactinemia) es uno de los trastornos hipofisarios más comunes y afecta a la fertilidad, la función sexual y la salud ósea. Los prolactinomas, tumores hipofisarios benignos que secretan prolactina, son el tipo más frecuente de adenoma hipofisario. La prolactina elevada suprime el eje reproductivo, provocando amenorrea, infertilidad y galactorrea en mujeres, e hipogonadismo con disminución de la libido y disfunción eréctil en hombres. La hiperprolactinemia crónica también acelera la pérdida ósea por supresión de estrógeno y testosterona. Muchos medicamentos de uso habitual, especialmente los antipsicóticos, pueden elevar la prolactina. Un diagnóstico y tratamiento oportunos pueden restaurar la fertilidad y prevenir complicaciones a largo plazo.
Rangos de referencia normales
| Grupo | Rango | Unidad |
|---|---|---|
| Mujeres adultas (no embarazadas) | 4–23 | ng/mL |
| Hombres adultos | 3–15 | ng/mL |
| Mujeres embarazadas (3.er trimestre) | 95–473 | ng/mL |
Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.
Qué significan los niveles altos de PRL
Causas comunes
- Prolactinoma (adenoma hipofisario secretor de prolactina)
- Medicamentos (antipsicóticos, metoclopramida, ISRS, estrógenos)
- Hipotiroidismo (la TRH estimula la liberación de prolactina)
- Embarazo y lactancia (fisiológico)
- Compresión del tallo hipofisario por tumores hipofisarios no funcionantes
- Irritación de la pared torácica o estimulación del pezón
- Enfermedad renal crónica
- Cirrosis hepática
Posibles síntomas
- Galactorrea (producción de leche fuera de la lactancia)
- Menstruaciones irregulares o ausentes en mujeres
- Infertilidad tanto en hombres como en mujeres
- Disminución de la libido y disfunción eréctil en hombres
- Dolores de cabeza y defectos del campo visual (si la causa es un tumor hipofisario grande)
- Sequedad vaginal en mujeres
- Disminución de la densidad ósea con el tiempo
- Ginecomastia en hombres (poco frecuente)
Qué hacer: La prolactina elevada debe evaluarse primero descartando causas fisiológicas (embarazo, lactancia), efectos de medicamentos e hipotiroidismo. Si se excluyen, se recomienda una resonancia magnética hipofisaria para valorar un prolactinoma. El grado de elevación suele correlacionarse con el tamaño del tumor: los microprolactinomas (<10 mm) suelen producir niveles de 25–200 ng/mL, mientras que los macroprolactinomas (>10 mm) pueden superar los 1000 ng/mL. El tratamiento de primera línea de los prolactinomas es la terapia con agonistas dopaminérgicos (cabergolina o bromocriptina), que normaliza la prolactina y reduce el tamaño tumoral en el 80–90 % de los casos. La cirugía se reserva para personas intolerantes a la medicación o con tumores muy grandes.
Qué significan los niveles bajos de PRL
Causas comunes
- Terapia con agonistas dopaminérgicos (cabergolina, bromocriptina)
- Síndrome de Sheehan (necrosis hipofisaria posparto)
- Hipopituitarismo
- Medicamentos que aumentan la actividad dopaminérgica
Posibles síntomas
- Incapacidad para amamantar (producción insuficiente de leche)
- Ausencia de síntomas en la mayoría de los casos si el resto de la función hipofisaria es normal
- Si forma parte de un hipopituitarismo: cansancio, pérdida de peso y otras deficiencias hormonales
Qué hacer: Una prolactina baja aislada rara vez tiene relevancia clínica en personas que no están amamantando. Sin embargo, si se detecta junto con otras deficiencias de hormonas hipofisarias, debe realizarse una evaluación completa de la función hipofisaria para descartar hipopituitarismo. En mujeres posparto con incapacidad para amamantar, debe considerarse el síndrome de Sheehan (infarto hipofisario debido a hemorragia posparto grave), especialmente si se acompaña de ausencia de reanudación de la menstruación y cansancio. Ante sospecha de hipopituitarismo están indicadas una resonancia magnética hipofisaria completa y un panel de hormonas de la hipófisis anterior.
¿Cuándo se recomienda la prueba de PRL?
- Al evaluar menstruaciones irregulares o ausentes, infertilidad o galactorrea en mujeres
- Al evaluar disminución de la libido, disfunción eréctil o ginecomastia en hombres
- Cuando se encuentra un adenoma hipofisario en estudios de imagen
- Al monitorizar la respuesta al tratamiento en pacientes con prolactinoma
Preguntas frecuentes
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Referencias y enfoque de revisión
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