DHEA
HormonasÚltima revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.
¿Qué es DHEA?
La dehidroepiandrosterona (DHEA) es la hormona esteroidea más abundante del cuerpo humano. Se produce principalmente en la zona reticular de la corteza suprarrenal, con pequeñas cantidades procedentes de las gónadas y el cerebro. La DHEA funciona como una hormona precursora que se convierte en andrógenos más potentes, como la testosterona y la dihidrotestosterona, y en estrógenos dentro de los tejidos periféricos. A diferencia de muchas otras hormonas, la DHEA sigue un patrón muy marcado relacionado con la edad: aumenta de forma brusca durante la adrenarquia, alcanza su pico en la mitad de la veintena y después desciende de manera progresiva alrededor de un 2–5 % por año.
La DHEA circula sobre todo en su forma sulfatada, DHEA-S, que tiene una vida media mucho más larga y niveles más estables. Mientras la DHEA no conjugada fluctúa a lo largo del día por la secreción pulsátil de ACTH, la DHEA-S permanece relativamente constante, por lo que suele ser la medición clínica preferida. La DHEA se ha estudiado por su posible papel en la función inmunitaria, la neuroprotección, la densidad ósea, la salud cardiovascular y el envejecimiento, aunque muchos de esos posibles beneficios siguen investigándose.
Por qué importa
La DHEA es un precursor androgénico suprarrenal, pero la DHEA no conjugada varía durante el día y es menos estable que la DHEA-S. En la práctica clínica, la DHEA-S suele ser el marcador preferido para evaluar exceso o déficit de andrógenos suprarrenales. Cuando se mide la DHEA en sí, la interpretación debe ajustarse a la edad y correlacionarse con DHEA-S, testosterona, cortisol y 17-hidroxiprogesterona.
Rangos de referencia normales
| Grupo | Rango | Unidad |
|---|---|---|
| Adultos (19–30 años) | <13 | ng/mL |
| Adultos (31–40 años) | <10 | ng/mL |
| Adultos (41–50 años) | <8.0 | ng/mL |
| Adultos (51–60 años) | <6.0 | ng/mL |
| Adultos (≥61 años) | <5.0 | ng/mL |
Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.
Qué significan los niveles altos de DHEA
Causas comunes
- Hiperplasia suprarrenal congénita (déficit de 21-hidroxilasa)
- Tumores suprarrenales (adenoma o carcinoma)
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
- Enfermedad de Cushing dependiente de ACTH
- Suplementación exógena con DHEA
- Adrenarquia precoz en la infancia
Posibles síntomas
- Acné y piel grasa
- Hirsutismo en mujeres
- Caída de cabello de patrón masculino en mujeres
- Irregularidad menstrual
- Voz más grave en casos intensos
- Aumento de masa muscular
- Irritabilidad y cambios del estado de ánimo
Qué hacer: Una DHEA no conjugada elevada debe confirmarse en general con DHEA-S, que es el marcador suprarrenal más estable. Las pruebas complementarias incluyen testosterona, androstenediona, 17-hidroxiprogesterona, cortisol y ACTH. Una DHEA-S claramente elevada obliga a descartar un tumor suprarrenal con tomografía o resonancia. El SOP se maneja con anticonceptivos orales, espironolactona o metformina según los síntomas y los objetivos reproductivos. Si la persona está tomando suplementos de DHEA, suspenderlos es el primer paso.
Qué significan los niveles bajos de DHEA
Causas comunes
- Envejecimiento normal (descenso fisiológico)
- Insuficiencia suprarrenal primaria (enfermedad de Addison)
- Tratamiento crónico con glucocorticoides
- Hipopituitarismo (insuficiencia suprarrenal secundaria)
- Enfermedad crónica o estrés intenso
- Anorexia nerviosa
Posibles síntomas
- Cansancio y baja energía
- Disminución de la libido
- Menor masa y fuerza muscular
- Piel y cabello secos
- Estado de ánimo bajo o depresión
- Menor sensación de bienestar
- Disminución progresiva de la densidad ósea
Qué hacer: Una DHEA baja por envejecimiento suele ser fisiológica y no necesariamente requiere tratamiento. Sin embargo, si se sospecha insuficiencia suprarrenal —por ejemplo, DHEA-S baja con cansancio, pérdida de peso y cortisol bajo— debe realizarse una prueba de estimulación con ACTH. En mujeres con insuficiencia suprarrenal confirmada, la suplementación con DHEA (25–50 mg al día) puede mejorar el bienestar, la libido y el estado de ánimo según algunos estudios. Las principales sociedades endocrinológicas no recomiendan el uso rutinario de DHEA para el descenso asociado a la edad debido a la limitada evidencia de seguridad a largo plazo.
¿Cuándo se recomienda la prueba de DHEA?
- Al evaluar signos de exceso androgénico en mujeres, como hirsutismo, acné o caída del cabello
- Cuando se sospecha insuficiencia suprarrenal o un tumor suprarrenal
- Al estudiar una adrenarquia precoz en niños
- Al valorar función suprarrenal en el contexto de cansancio y baja libido
Preguntas frecuentes
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Referencias y enfoque de revisión
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