Hormônio adrenocorticotrófico
HormôniosÚltima revisão: 7 de abril de 2026. Abordagem de fontes: contexto padrão de interpretação laboratorial, material médico de referência e orientações clínicas ou de saúde pública quando relevantes.
O que é Hormônio adrenocorticotrófico?
O hormônio adrenocorticotrófico, conhecido como ACTH, é produzido pela hipófise anterior e tem como principal função estimular as adrenais a produzirem cortisol. Ele faz parte do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, um sistema que regula resposta ao estresse, glicemia, pressão arterial e metabolismo. Como o ACTH deriva da molécula POMC, ele também está ligado à produção de peptídeos que explicam, por exemplo, hiperpigmentação em alguns quadros de excesso hormonal.
A secreção de ACTH segue ritmo circadiano, com pico no início da manhã e níveis mais baixos à noite. Além disso, dor, infecção, hipoglicemia, trauma e cirurgia podem elevar o hormônio temporariamente. Por isso, o ACTH quase nunca deve ser interpretado sozinho: o raciocínio clínico sempre depende do valor do cortisol colhido no mesmo contexto.
Por que isso importa
O ACTH é essencial para descobrir a origem de alterações do cortisol. Em suspeita de síndrome de Cushing, ele ajuda a diferenciar produção excessiva causada por tumor hipofisário, produção ectópica ou tumor adrenal autônomo. Em suspeita de insuficiência adrenal, ele separa doença primária da adrenal, em que o ACTH sobe como resposta compensatória, de doença central, em que o ACTH está baixo ou inadequadamente normal. Essa diferença muda completamente a investigação e o tratamento.
Faixas de referência normais
| Grupo | Faixa | Unidade |
|---|---|---|
| Manhã (6h–8h) | 10–60 | pg/mL |
| Fim da noite | <10 | pg/mL |
As faixas de referência podem variar entre laboratórios. Sempre compare seus resultados com as faixas fornecidas pelo seu local de exame.
O que significam níveis altos de ACTH
Causas comuns
- Doença de Cushing por adenoma hipofisário secretor de ACTH
- Síndrome do ACTH ectópico, como em carcinoma de pequenas células do pulmão e tumores carcinoides
- Insuficiência adrenal primária, como doença de Addison
- Hiperplasia adrenal congênita
- Estresse fisiológico importante, como cirurgia, trauma e doença grave
- Síndrome de Nelson após adrenalectomia bilateral
Possíveis sintomas
- Hiperpigmentação da pele em alguns casos, especialmente na insuficiência adrenal primária
- Ganho de peso central e face arredondada quando há excesso de cortisol
- Hipertensão
- Fraqueza muscular
- Equimoses fáceis e pele fina
- Intolerância à glicose ou diabetes
- Mudanças de humor, depressão ou irritabilidade
O que fazer: ACTH alto precisa ser lido junto com cortisol colhido no mesmo momento. Se ACTH e cortisol estão altos, a investigação geralmente segue para síndrome de Cushing dependente de ACTH, com testes dinâmicos e imagem para separar origem hipofisária de ectópica. Se ACTH está alto e cortisol baixo, o quadro favorece insuficiência adrenal primária. O passo seguinte costuma incluir testes de estímulo, dosagem de eletrólitos, anticorpos adrenais e, conforme o caso, imagem da hipófise ou das adrenais.
O que significam níveis baixos de ACTH
Causas comuns
- Insuficiência adrenal secundária por doença hipofisária
- Insuficiência adrenal terciária por uso crônico de corticoide
- Produção autônoma de cortisol por adenoma ou carcinoma adrenal
- Síndrome de Cushing exógena por medicamentos
- Hipopituitarismo
Possíveis sintomas
- Cansaço e fraqueza
- Náusea, perda de apetite e emagrecimento
- Pressão baixa, geralmente menos intensa do que na insuficiência adrenal primária
- Hipoglicemia
- Pele mais pálida por falta do estímulo melanotrófico do ACTH
- Ausência de hiperpigmentação, o que ajuda a diferenciar de Addison
O que fazer: ACTH baixo com cortisol baixo sugere insuficiência adrenal central, que pode vir da hipófise, do hipotálamo ou da supressão por corticoides. Nesses casos, costuma-se fazer teste com cosintropina, revisar o uso de medicamentos e avaliar outros hormônios hipofisários. Já ACTH baixo com cortisol alto aponta para produção adrenal autônoma ou uso de corticoide. Se a causa for corticoide em uso prolongado, a retirada deve ser gradual para permitir recuperação do eixo hormonal.
Quando o exame de ACTH é recomendado?
- Na investigação de síndrome de Cushing para definir a origem do excesso de cortisol
- Ao diferenciar insuficiência adrenal primária de insuficiência adrenal central
- No acompanhamento de pacientes após cirurgia hipofisária
- Na investigação de hiperpigmentação sem causa clara
Perguntas frequentes
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