Cortisol
HormôniosÚltima revisão: 7 de abril de 2026. Abordagem de fontes: contexto padrão de interpretação laboratorial, material médico de referência e orientações clínicas ou de saúde pública quando relevantes.
O que é Cortisol?
O cortisol é um hormônio esteroide produzido pelas glândulas adrenais, localizadas acima dos rins. Embora seja conhecido como hormônio do estresse, sua função vai muito além disso. Ele participa da regulação da glicose, da pressão arterial, do metabolismo, da resposta inflamatória e da forma como o corpo reage a infecções, jejum, cirurgias e outros desafios físicos.
Os níveis de cortisol seguem um ritmo circadiano bem marcado: costumam atingir o pico no começo da manhã e cair ao longo do dia, chegando aos valores mais baixos perto da meia-noite. Por isso, o horário da coleta faz enorme diferença na interpretação. O cortisol pode ser medido no sangue, na saliva ou na urina de 24 horas, e cada método responde a uma pergunta clínica diferente.
Por que isso importa
O cortisol é essencial para a vida. Níveis persistentemente altos podem sugerir síndrome de Cushing ou uso excessivo de corticoides e se associam a ganho de peso central, hipertensão, diabetes, fraqueza muscular e maior risco de fraturas. Já níveis baixos podem indicar insuficiência adrenal, uma condição que pode levar a queda importante da pressão, hipoglicemia e, em casos graves, crise adrenal. Medir cortisol da forma certa ajuda a diferenciar essas situações e orientar a investigação hormonal.
Faixas de referência normais
| Grupo | Faixa | Unidade |
|---|---|---|
| Manhã (6h–8h) | 6–23 | µg/dL |
| Tarde (16h) | 3–15 | µg/dL |
| Cortisol livre urinário de 24 horas | 10–100 | µg/24h |
As faixas de referência podem variar entre laboratórios. Sempre compare seus resultados com as faixas fornecidas pelo seu local de exame.
O que significam níveis altos de Cortisol
Causas comuns
- Síndrome de Cushing por adenoma hipofisário, tumor adrenal ou produção ectópica de ACTH
- Estresse físico ou emocional crônico
- Uso de corticoides, como prednisona ou dexametasona
- Depressão maior
- Alcoolismo, em quadros de pseudo-Cushing
- Obesidade
- Gestação, com elevação fisiológica
Possíveis sintomas
- Ganho de peso central, com acúmulo de gordura no rosto e na parte alta das costas
- Pele fina, hematomas fáceis e estrias arroxeadas
- Fraqueza e perda de massa muscular, especialmente nos membros
- Pressão alta
- Glicose elevada ou diabetes
- Osteoporose e maior risco de fraturas
- Mudanças de humor, ansiedade, depressão ou irritabilidade
- Infecções frequentes
O que fazer: Cortisol alto de verdade costuma precisar de confirmação com mais de um exame, como cortisol salivar noturno, cortisol livre urinário de 24 horas e teste de supressão com dexametasona. Se o excesso for confirmado, ACTH e exames de imagem ajudam a localizar a origem. Quando a alteração vem do uso de corticoide, a retirada deve ser gradual e sempre orientada por um profissional para evitar insuficiência adrenal.
O que significam níveis baixos de Cortisol
Causas comuns
- Insuficiência adrenal primária, como doença de Addison
- Insuficiência adrenal secundária por doença hipofisária com redução de ACTH
- Suspensão abrupta de corticoides após uso prolongado
- Cirurgia ou radioterapia da hipófise
- Hiperplasia adrenal congênita
- Hemorragia ou infarto adrenal
Possíveis sintomas
- Cansaço intenso e fraqueza
- Perda de peso sem intenção e falta de apetite
- Pressão baixa, inclusive ao levantar
- Escurecimento da pele na insuficiência adrenal primária
- Desejo aumentado por sal
- Náusea, vômitos e dor abdominal
- Tontura ou desmaio
- Hipoglicemia
O que fazer: Cortisol baixo geralmente exige investigação complementar com ACTH e, muitas vezes, teste de estímulo com cosintropina. Isso ajuda a diferenciar insuficiência adrenal primária de formas centrais. Quando o diagnóstico se confirma, o tratamento costuma incluir reposição de glicocorticoide e orientações sobre ajuste de dose em situações de estresse, febre, cirurgia ou infecção.
Quando o exame de Cortisol é recomendado?
- Quando há suspeita de síndrome de Cushing
- Quando há sinais de insuficiência adrenal, como fadiga, perda de peso e pressão baixa
- Antes ou depois da suspensão de corticoides de uso prolongado
- Na investigação de hipoglicemia, hipocalemia, hiperglicemia ou osteoporose sem explicação clara
Perguntas frequentes
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Referências e abordagem de revisão
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