5-HT

Serotonina

Hormones

Last reviewed: April 7, 2026. Source approach: standard laboratory interpretation context, general medical reference material, and public-health or clinical guidance where relevant.

What is Serotonina?

La serotonina, 5-idrossitriptamina o 5-HT, è un neurotrasmettitore e ormone monoaminico sintetizzato a partire dall'aminoacido triptofano. Diversamente da quanto si crede spesso, circa il 90–95% della serotonina dell'organismo viene prodotta nelle cellule enterocromaffini del tratto gastrointestinale, non nel cervello. La serotonina intestinale regola motilità, secrezione e sensibilità digestive. Il restante 5–10% viene sintetizzato nei neuroni serotoninergici dei nuclei del rafe nel tronco encefalico, dove modula umore, ansia, sonno, appetito, cognizione e percezione del dolore. Le piastrine non producono serotonina, ma la captano attivamente dal plasma e la immagazzinano nei granuli densi, rilasciandola quando si attivano per favorire vasocostrizione e aggregazione piastrinica.

Dal punto di vista clinico, la misurazione della serotonina nel sangue viene utilizzata soprattutto per rilevare i tumori carcinoidi, cioè tumori neuroendocrini che producono un eccesso di serotonina. La serotonina nel sangue intero riflette le riserve piastriniche ed è la misurazione standard. Il metabolita 5-idrossiindolacetico, 5-HIAA, misurato nelle urine delle 24 ore, è il test di screening preferito per la sindrome carcinoide perché è più specifico ed è meno influenzato dalla dieta.

Why It Matters

La misurazione della serotonina è clinicamente importante soprattutto per rilevare tumori carcinoidi e monitorare la risposta al trattamento nella sindrome carcinoide. I tumori carcinoidi, oggi classificati come tumori neuroendocrini ben differenziati, spesso crescono lentamente ma possono metastatizzare, soprattutto al fegato, dove provocano la sindrome carcinoide con vampate, diarrea, sibili e valvulopatia destra. Una diagnosi precoce tramite serotonina o 5-HIAA consente un trattamento più tempestivo. La serotonina non viene invece utilizzata per diagnosticare disturbi psichiatrici, come depressione o ansia, anche se partecipa alla regolazione dell'umore, perché i livelli periferici non riflettono la serotonina cerebrale.

Normal Reference Ranges

GroupRangeUnit
Serotonina nel sangue intero≤330ng/mL

Reference ranges may vary by laboratory. Always compare results to the ranges provided by your testing facility.

What High 5-HT Levels Mean

Common Causes

  • Tumori carcinoidi, tumori neuroendocrini del tratto gastrointestinale, del polmone o di altre sedi
  • Sindrome carcinoide, specialmente in presenza di metastasi epatiche
  • Farmaci: SSRI, inibitori delle MAO, integratori di triptofano
  • Carcinoma midollare della tiroide, occasionalmente
  • Occlusione dell'intestino tenue

Possible Symptoms

  • Vampate episodiche, soprattutto al volto e alla parte superiore del corpo
  • Diarrea acquosa profusa
  • Broncospasmo e sibili
  • Valvulopatia destra, cardiopatia carcinoide
  • Dolore e crampi addominali
  • Teleangectasie
  • Sintomi simili alla pellagra, per deficit di niacina dovuto alla deviazione del triptofano

What to do: Una serotonina elevata nel sangue intero o un 5-HIAA urinario aumentato devono far sospettare un tumore carcinoide. È opportuno controllare possibili interferenze farmacologiche, anche se le restrizioni dietetiche influenzano molto di più il 5-HIAA urinario che la serotonina nel sangue intero. La conferma viene di solito eseguita con il 5-HIAA nelle urine delle 24 ore, seguendo restrizioni dietetiche nei 3 giorni precedenti la raccolta. La cromogranina A può essere utilizzata come marcatore tumorale complementare. Gli esami di imaging comprendono TC o risonanza magnetica per localizzare il tumore e scintigrafia dei recettori della somatostatina, OctreoScan, oppure PET/TC con 68Ga-DOTATATE. Il trattamento può includere chirurgia quando possibile, analoghi della somatostatina, come octreotide o lanreotide, per controllare i sintomi e stabilizzare il tumore, ed ecocardiografia per valutare una cardiopatia carcinoide.

What Low 5-HT Levels Mean

Common Causes

  • Tumore carcinoide dopo trattamento efficace
  • Trattamento della mastocitosi
  • Alcuni farmaci, come reserpina
  • Fenilchetonuria, PKU
  • Dieta povera di triptofano
  • Sindrome di Down, con riduzione della serotonina piastrinica

Possible Symptoms

  • La serotonina periferica bassa raramente causa sintomi
  • La deplezione centrale di serotonina, non misurabile perifericamente, è associata a depressione, ansia e disturbi del sonno
  • Riduzione teorica dell'aggregazione piastrinica

What to do: Una serotonina periferica bassa è poco frequente e da sola di solito non ha rilevanza clinica. Se viene misurata dopo il trattamento di un tumore carcinoide, un valore basso o normalizzato di serotonina o 5-HIAA indica una risposta terapeutica. La serotonina bassa non deve essere usata per diagnosticare depressione o ansia, perché la serotonina periferica non riflette quella cerebrale. Se sono presenti sintomi dell'umore o psichiatrici, è appropriata una valutazione di salute mentale, e le decisioni terapeutiche devono basarsi sulla valutazione clinica, non sulla serotonina ematica.

When Is 5-HT Testing Recommended?

  • Quando si sospetta una sindrome carcinoide, con vampate, diarrea o sibili
  • Quando si identifica un tumore neuroendocrino con imaging o biopsia
  • Quando si monitora la risposta al trattamento in un tumore carcinoide noto
  • Quando si studia una valvulopatia destra inspiegata

Frequently Asked Questions

No. Anche se la serotonina è nota per il suo ruolo nella regolazione dell'umore, un esame della serotonina nel sangue non può diagnosticare depressione né altri disturbi psichiatrici. La serotonina misurata nel sangue proviene soprattutto dalle cellule enterocromaffini intestinali ed è immagazzinata nelle piastrine; non attraversa la barriera emato-encefalica e non è correlata alla serotonina presente nelle sinapsi cerebrali. La depressione è un disturbo complesso che si diagnostica clinicamente, non con esami del sangue. Il fatto che gli SSRI possano aiutare nella depressione non dimostra che questa sia semplicemente dovuta a una “carenza di serotonina”; il meccanismo è più complesso. L'esame della serotonina nel sangue è indicato solo per rilevare tumori carcinoidi.
Le restrizioni dietetiche sono soprattutto importanti per il test del 5-HIAA nelle urine delle 24 ore, non tanto per la serotonina nel sangue intero. Prima della raccolta urinaria per 5-HIAA si raccomanda di solito di evitare per 3 giorni alimenti ricchi di serotonina come banana, ananas, kiwi, prugne, avocado, noci, pomodoro e melanzana. La serotonina nel sangue intero è influenzata più dalla manipolazione del campione e da alcuni farmaci che dalla dieta. Tra i farmaci da discutere con il medico ci sono inibitori delle MAO, litio, metildopa, morfina, reserpina, SSRI e integratori contenenti triptofano o 5-HTP.
La sindrome carcinoide compare quando un tumore neuroendocrino, di solito con metastasi epatiche, secerne sostanze vasoattive, come serotonina, istamina, prostaglandine e tachichinine, direttamente nella circolazione sistemica. Il fegato normalmente metabolizza la serotonina proveniente dai carcinoidi intestinali prima che raggiunga la circolazione generale, quindi la sindrome carcinoide tende a comparire soprattutto quando sono presenti metastasi epatiche che aggirano questo metabolismo. La serotonina causa fibrosi delle valvole destre del cuore, tricuspide e polmonare, determinando insufficienza valvolare e, nel tempo, scompenso cardiaco destro; questo quadro viene definito cardiopatia carcinoide e compare nel 20–50% delle persone con sindrome carcinoide. Le valvole sinistre sono in genere risparmiate perché la serotonina viene inattivata nel passaggio attraverso i polmoni. Nelle persone con sindrome carcinoide sono fondamentali ecocardiografie periodiche.

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Avvertenza: SymptomGPT non è uno strumento di diagnosi medica e non fornisce consulenza medica. Consultare sempre un operatore sanitario qualificato. Se stai vivendo un'emergenza medica, chiama immediatamente il numero di emergenza locale.