DA

Dopamina

Hormones

Last reviewed: April 7, 2026. Source approach: standard laboratory interpretation context, general medical reference material, and public-health or clinical guidance where relevant.

What is Dopamina?

La dopamina è una catecolamina che agisce sia come neurotrasmettitore nel cervello sia come ormone o molecola di segnalazione paracrina in periferia. Nel cervello è fondamentale per ricompensa, motivazione, controllo motorio, funzione esecutiva e regolazione delle emozioni. In periferia viene prodotta nella midollare del surrene, nei neuroni simpatici e in cellule specializzate dell'intestino e del rene. La dopamina periferica agisce come vasodilatatore locale nella circolazione renale e mesenterica e inibisce inoltre il rilascio di prolattina dall'ipofisi.

Dal punto di vista clinico, le misurazioni della dopamina in plasma e nelle urine vengono utilizzate soprattutto nella valutazione di tumori produttori di catecolamine, come feocromocitoma e paraganglioma. La dopamina viene sintetizzata a partire dall'aminoacido tirosina in due passaggi: la tirosina idrossilasi converte la tirosina in L-DOPA e la DOPA decarbossilasi trasforma la L-DOPA in dopamina. La dopamina può poi essere convertita in noradrenalina e successivamente in adrenalina. Viene metabolizzata in acido omovanillico, HVA, dagli enzimi COMT e MAO. Nello studio dei tumori si misurano spesso sia le catecolamine frazionate sia i loro metaboliti, le metanefrine.

Why It Matters

La misurazione della dopamina è importante nella diagnosi di tumori secernenti catecolamine. I feocromocitomi e i paragangliomi che secernono prevalentemente dopamina sono rari, ma possono presentarsi in modo atipico senza l'ipertensione classica dei tumori che secernono noradrenalina o adrenalina. I tumori secernenti dopamina hanno una maggiore probabilità di essere maligni, extra-surrenalici e associati a sindromi ereditarie, in particolare mutazioni SDHB. Le metanefrine plasmatiche libere, inclusa la metossitiramina, che è il metabolita O-metilato della dopamina, rappresentano il test di screening di prima linea raccomandato per questi tumori.

Normal Reference Ranges

GroupRangeUnit
Dopamina plasmatica (in posizione supina)<30pg/mL
Dopamina urinaria nelle 24 ore52–480µg/24h

Reference ranges may vary by laboratory. Always compare results to the ranges provided by your testing facility.

What High DA Levels Mean

Common Causes

  • Feocromocitoma o paraganglioma secernenti dopamina
  • Neuroblastoma, soprattutto nei bambini
  • Ganglioneuroma
  • Stress, esercizio fisico o dolore, con aumento fisiologico transitorio
  • Alcuni farmaci, come levodopa e agonisti dopaminergici
  • Tumori carcinoidi, in alcuni casi

Possible Symptoms

  • Ipertensione, episodica o persistente, anche se alcuni tumori a predominanza dopaminergica causano ipotensione
  • Palpitazioni e tachicardia
  • Mal di testa
  • Sudorazione e vampate
  • Nausea e vomito
  • Ansia ed episodi simili ad attacchi di panico
  • Ipotensione ortostatica, nei tumori a predominanza dopaminergica

What to do: Catecolamine elevate dovrebbero portare al dosaggio delle metanefrine plasmatiche libere, normetanefrina, metanefrina e metossitiramina, e/o delle metanefrine urinarie frazionate nelle 24 ore, poiché questi metaboliti vengono prodotti in modo continuo dal tessuto tumorale e sono più sensibili rispetto alle catecolamine con secrezione episodica. Se l'alterazione biochimica viene confermata, si eseguono TC o risonanza magnetica per localizzare il tumore. La scintigrafia con MIBG o la PET/TC con 68Ga-DOTATATE possono essere necessarie nei tumori extra-surrenalici, metastatici o occulti. Lo studio genetico è raccomandato a tutte le persone con feocromocitoma o paraganglioma, perché fino al 40% presenta mutazioni ereditarie, come RET, VHL o SDHx. Prima della resezione chirurgica è indispensabile un blocco alfa, con fenossibenzamina o doxazosina, per prevenire una crisi ipertensiva.

What Low DA Levels Mean

Common Causes

  • Malattia di Parkinson, con deplezione centrale di dopamina
  • Deficit di dopamina beta-idrossilasi, raro disturbo genetico
  • Neuropatia autonomica
  • Farmaci che riducono la dopamina, come reserpina e tetrabenazina
  • Depressione, associata a ridotto tono dopaminergico

Possible Symptoms

  • Sintomi motori: bradicinesia, rigidità e tremore, nella malattia di Parkinson
  • Stanchezza e apatia
  • Difficoltà di motivazione e concentrazione
  • Umore depresso e anedonia
  • Ipotensione ortostatica, nel deficit di dopamina beta-idrossilasi

What to do: I livelli periferici di dopamina non riflettono in modo affidabile la dopamina del sistema nervoso centrale, quindi la dopamina plasmatica o urinaria non viene utilizzata per diagnosticare Parkinson o disturbi psichiatrici. La malattia di Parkinson si diagnostica clinicamente e può essere confermata con studi di imaging del trasportatore della dopamina, DaT scan. Una dopamina periferica bassa nel contesto di severa ipotensione ortostatica può suggerire un deficit di dopamina beta-idrossilasi, un raro disturbo genetico trattabile con droxidopa. Se predominano sintomi legati a motivazione o umore, è indicata una valutazione neurologica o psichiatrica orientata alla malattia di base.

When Is DA Testing Recommended?

  • Quando si valuta un sospetto feocromocitoma o paraganglioma
  • Quando si indaga un neuroblastoma nei bambini
  • Quando l'ipertensione è accompagnata da sintomi episodici, come cefalea, sudorazione e palpitazioni
  • Quando è presente una storia familiare di sindrome ereditaria da paraganglioma

Frequently Asked Questions

No. Le misurazioni periferiche della dopamina, nel sangue o nelle urine, non riflettono la dopamina cerebrale. La dopamina non attraversa la barriera emato-encefalica, quindi la dopamina plasmatica deriva dalla midollare del surrene, dai neuroni simpatici e dall'intestino, cioè da fonti completamente diverse rispetto ai circuiti dopaminergici del cervello. La funzione dopaminergica centrale viene valutata attraverso il quadro clinico, i sintomi motori o cognitivi, esami di imaging specializzati, come la scintigrafia DaT-SPECT nella malattia di Parkinson, e la risposta ai farmaci dopaminergici. Attualmente non esiste un semplice esame del sangue che misuri l'attività dopaminergica centrale. Le affermazioni di alcuni laboratori commerciali secondo cui sarebbe possibile diagnosticare una “carenza di dopamina” con esami del sangue o delle urine non sono supportate dalle neuroscienze.
La dopamina è il principale inibitore della secrezione di prolattina. La via dopaminergica tubero-infundibolare trasporta dopamina dall'ipotalamo all'adenoipofisi attraverso il sistema portale, sopprimendo in modo tonico il rilascio di prolattina dalle cellule lattotrope. Quando questo segnale dopaminergico si altera, per esempio per compressione del peduncolo ipofisario, per alcuni farmaci, come antipsicotici e metoclopramide che bloccano i recettori dopaminergici D2, o per patologia ipotalamica, la prolattina aumenta e compare iperprolattinemia. Al contrario, gli agonisti dopaminergici, come cabergolina e bromocriptina, rappresentano il trattamento di prima linea dei prolattinomi perché imitano l'effetto inibitorio della dopamina e di solito riducono in modo marcato il volume tumorale. Questo asse dopamina-prolattina spiega perché molte persone in trattamento con antipsicotici sviluppino valori elevati di prolattina.
Gli esami delle catecolamine, inclusa la dopamina, sono molto sensibili alle interferenze. Per ottenere risultati affidabili conviene evitare caffeina, alcol, nicotina ed esercizio fisico intenso per almeno 24 ore prima dell'esame. Va inoltre valutato con il medico se sia sicuro sospendere temporaneamente eventuali farmaci interferenti, come decongestionanti, inibitori delle MAO, alcuni antidepressivi, levodopa e paracetamolo. Per il dosaggio delle catecolamine plasmatiche si raccomanda di restare sdraiati in posizione supina per 30 minuti prima del prelievo, perché la stazione eretta aumenta le catecolamine. È importante anche ridurre al minimo stress e dolore. Nelle urine delle 24 ore bisogna seguire con attenzione le istruzioni di raccolta e rispettare le stesse restrizioni dietetiche e farmacologiche. Alimenti ricchi di catecolamine, come banane, noci, avocado, formaggio, caffè e cioccolato, possono aumentare falsamente i valori urinari.

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Avvertenza: SymptomGPT non è uno strumento di diagnosi medica e non fornisce consulenza medica. Consultare sempre un operatore sanitario qualificato. Se stai vivendo un'emergenza medica, chiama immediatamente il numero di emergenza locale.