MT

Melatonina

Hormones

Last reviewed: April 7, 2026. Source approach: standard laboratory interpretation context, general medical reference material, and public-health or clinical guidance where relevant.

What is Melatonina?

La melatonina, N-acetil-5-metossitriptamina, è un neuroormone prodotto principalmente dalla ghiandola pineale nel cervello, con quantità minori sintetizzate anche nella retina, nell'intestino, nel midollo osseo e nelle cellule immunitarie. La melatonina è il principale sincronizzatore cronobiologico dell'organismo, cioè l'ormone che allinea i ritmi circadiani e segnala l'oscurità a ogni cellula del corpo. La sua sintesi segue un rigoroso ciclo luce-buio: la produzione inizia la sera quando la luce diminuisce, dim light melatonin onset, DLMO, raggiunge il picco tra le 2 e le 4 del mattino e scende quasi a livelli non rilevabili durante il giorno. L'esposizione alla luce, in particolare alla luce blu, 460–480 nm, sopprime potentemente la produzione di melatonina.

La melatonina viene sintetizzata a partire dalla serotonina attraverso due passaggi enzimatici: la serotonina viene prima acetilata dall'arilalchilammina N-acetiltransferasi, AANAT, e poi metilata dall'idrossiindolo-O-metiltransferasi, HIOMT. Oltre a regolare il sonno, la melatonina possiede potenti proprietà antiossidanti, modula la funzione immunitaria, influenza la stagionalità riproduttiva in alcune specie e partecipa alla termoregolazione e alla regolazione della pressione arteriosa. In clinica, la misurazione della melatonina è soprattutto utile per caratterizzare i disturbi del ritmo circadiano.

Why It Matters

La melatonina è il biomarcatore più affidabile della fase circadiana: l'inizio della secrezione in condizioni di luce attenuata, DLMO, è considerato lo standard di riferimento per definire il tempo dell'orologio biologico interno di una persona. Questa informazione è fondamentale per diagnosticare e trattare i disturbi del ritmo sonno-veglia circadiano, come il disturbo da fase del sonno ritardata, il disturbo da fase del sonno avanzata, il disturbo non-24 ore nelle persone cieche e il disturbo da lavoro a turni. Un corretto allineamento circadiano influenza non solo la qualità del sonno, ma anche la salute metabolica, la funzione cardiovascolare, l'umore e la competenza immunitaria. La melatonina esogena è inoltre ampiamente usata come aiuto per il sonno e come cronobiotico.

Normal Reference Ranges

GroupRangeUnit
Diurno<10pg/mL
Picco notturno (2–4)60–200pg/mL

Reference ranges may vary by laboratory. Always compare results to the ranges provided by your testing facility.

What High MT Levels Mean

Common Causes

  • Fisiologia notturna normale
  • Supplementazione esogena di melatonina
  • Tumori della ghiandola pineale, pinealoma, estremamente rari
  • Disturbo da fase del sonno ritardata, con melatonina elevata all'ora convenzionale di coricarsi per ritardo di fase
  • Farmaci beta-bloccanti, che inibiscono il metabolismo della melatonina
  • Ridotta clearance epatica, come nelle epatopatie

Possible Symptoms

  • Eccessiva sonnolenza diurna, se la melatonina è elevata durante le ore di veglia
  • Stanchezza e letargia
  • Difficoltà a svegliarsi al mattino
  • Ipotermia, poiché la melatonina riduce la temperatura corporea centrale
  • Umore depresso, con possibile associazione stagionale
  • Di solito nessun sintomo se l'aumento notturno è fisiologico

What to do: Una melatonina elevata di giorno è insolita ed è di solito legata alla supplementazione o a un significativo ritardo di fase circadiano. Se si assumono integratori di melatonina, può essere necessario ridurre la dose o modificarne l'orario: molti prodotti commerciali contengono dosi, 3–10 mg, di gran lunga superiori alla produzione fisiologica, circa 0,3 mg. Se si sospetta un disturbo da fase del sonno ritardata, la misurazione del DLMO e l'actigrafia possono confermare la diagnosi e il trattamento prevede un'esposizione strategica alla luce intensa al mattino combinata con basse dosi di melatonina, 0,5 mg, 5–7 ore prima dell'orario desiderato per l'addormentamento. I tumori pineali sono estremamente rari e di solito si presentano con altri sintomi neurologici.

What Low MT Levels Mean

Common Causes

  • Invecchiamento, con significativa riduzione della produzione di melatonina
  • Eccessiva esposizione notturna alla luce, soprattutto luce blu da schermi
  • Lavoro a turni e orari di sonno irregolari
  • Calcificazione pineale
  • Farmaci agonisti beta-adrenergici
  • Disturbo da fase del sonno avanzata
  • Malattie neurodegenerative, come Alzheimer e Parkinson
  • Pinealectomia chirurgica

Possible Symptoms

  • Insonnia o difficoltà ad addormentarsi
  • Sonno non ristoratore
  • Ritmi circadiani alterati
  • Maggiore suscettibilità al jet lag
  • Aumento dei risvegli notturni nelle persone anziane

What to do: Una melatonina bassa è più spesso la conseguenza dell'invecchiamento o di un'eccessiva luce artificiale nelle ore serali. Gli interventi non farmacologici includono ridurre il tempo davanti agli schermi la sera o usare occhiali che filtrano la luce blu, mantenere orari sonno-veglia regolari, esporsi alla luce intensa al mattino e dormire in un ambiente buio. Una supplementazione con basse dosi di melatonina, 0,3–1 mg, assunta 1–2 ore prima dell'orario desiderato di addormentamento, può essere utile per l'insonnia da difficoltà di inizio sonno negli anziani. Nei disturbi del ritmo circadiano, il momento della somministrazione rispetto alla fase circadiana è più importante della dose. Le formulazioni a rilascio prolungato possono aiutare nel mantenimento del sonno.

When Is MT Testing Recommended?

  • Quando si valutano disturbi del ritmo sonno-veglia circadiano
  • Quando si diagnostica una sindrome da fase del sonno ritardata o avanzata
  • Quando si studiano disturbi del sonno nelle persone cieche, disturbo non-24 ore
  • Quando si valutano lavoratori a turni con disturbi del sonno persistenti

Frequently Asked Questions

Il DLMO è il momento della sera in cui i livelli di melatonina iniziano a salire sopra il valore diurno di base, di solito 2–3 ore prima del consueto addormentamento, in condizioni di luce attenuata, inferiore a 30 lux. È considerato il marcatore più affidabile della fase circadiana, cioè del tempo dell'orologio biologico interno. Il DLMO si misura raccogliendo campioni seriali di saliva o sangue ogni 30–60 minuti la sera in ambiente poco illuminato. Nel disturbo da fase del sonno ritardata, il DLMO si verifica molto più tardi del normale, per esempio all'1–3 di notte invece che alle 20–21, spiegando perché le persone colpite non riescono ad addormentarsi a orari convenzionali. Conoscere il DLMO permette di programmare con precisione la cronoterapia: la melatonina è più efficace quando viene assunta 5–7 ore prima del DLMO e la terapia con luce intensa funziona meglio quando viene effettuata dopo il minimo della temperatura corporea centrale.
La maggior parte degli integratori commerciali di melatonina contiene dosi sovrafisiologiche, 3–10 mg, che producono concentrazioni ematiche 10–100 volte superiori ai normali livelli notturni. Le ricerche suggeriscono che dosi più basse, 0,3–1 mg, siano spesso altrettanto o più efficaci e determinino livelli plasmatici più vicini a quelli fisiologici notturni. Dosi maggiori non migliorano necessariamente il sonno e possono provocare sonnolenza residua il giorno seguente, sogni vividi o mal di testa. L'orario di assunzione è probabilmente più importante della dose: per la difficoltà ad addormentarsi, la melatonina va presa 1–2 ore prima dell'orario desiderato di coricarsi. Per spostare la fase circadiana, come nel jet lag o nel disturbo da fase ritardata, va assunta 5–7 ore prima del DLMO. Conviene iniziare con la dose più bassa, 0,3–0,5 mg, e aumentare solo se necessario. La melatonina è generalmente ben tollerata nel breve periodo, anche se i dati sulla sicurezza a lungo termine sono limitati.
Sì, ed è un fenomeno ben documentato. Le cellule fotorecettrici della retina che regolano i ritmi circadiani, cioè le cellule gangliari retiniche intrinsecamente fotosensibili, ipRGCs, sono particolarmente sensibili alla luce blu con una lunghezza d'onda di picco intorno a 460–480 nm, esattamente la banda predominante emessa da LED di smartphone, tablet, monitor e illuminazione moderna. Gli studi mostrano che 2 ore di esposizione serale a luce blu arricchita proveniente dagli schermi possono sopprimere la melatonina di circa il 22% e ritardarne l'inizio di circa 1,5 ore. Le strategie di mitigazione includono l'uso della modalità notturna o di filtri per la luce blu sui dispositivi dopo il tramonto, occhiali con filtro per la luce blu, una riduzione dell'illuminazione ambientale serale e l'interruzione dell'uso degli schermi 1–2 ore prima di andare a letto. Anche una luce ambientale tenue proveniente da lampade LED può avere un modesto effetto soppressivo sulla melatonina.

Related Biomarkers

5-HTSerotoninaCortisolCortisolo

References and review approach

Biomarker glossary pages are educational explainers and should be interpreted alongside the reference ranges and comments provided by your laboratory and clinician. For our editorial standards and review approach, see our Editorial Policy and Content Review Process.

Want your MT levels analyzed?

Upload your lab results for an instant AI-powered breakdown of all your biomarkers.

Upload Lab Results →

Medical Disclaimer: This information is for educational purposes only and is not a substitute for professional medical advice, diagnosis, or treatment. Reference ranges may vary between laboratories. Always consult your healthcare provider for interpretation of your specific test results.

Avvertenza: SymptomGPT non è uno strumento di diagnosi medica e non fornisce consulenza medica. Consultare sempre un operatore sanitario qualificato. Se stai vivendo un'emergenza medica, chiama immediatamente il numero di emergenza locale.