PRL

Prolattina

Hormones

Last reviewed: April 7, 2026. Source approach: standard laboratory interpretation context, general medical reference material, and public-health or clinical guidance where relevant.

What is Prolattina?

La prolattina è un ormone peptidico prodotto principalmente dalle cellule lattotrope dell'ipofisi anteriore. La sua funzione più nota è stimolare la produzione di latte materno, cioè la lattazione, dopo il parto, ma alla prolattina sono attribuite più di 300 funzioni biologiche, tra cui ruoli nella regolazione immunitaria, nel metabolismo, nel comportamento e nella funzione riproduttiva. La secrezione di prolattina è peculiare tra gli ormoni ipofisari perché è sotto un controllo prevalentemente inibitorio da parte della dopamina proveniente dall'ipotalamo; quando questo segnale dopaminergico si altera, la prolattina aumenta.

I livelli di prolattina sono di solito bassi sia negli uomini sia nelle donne non gravide. Durante la gravidanza aumentano notevolmente, raggiungono il massimo al momento del parto per avviare la lattazione e restano elevati durante l'allattamento a causa del riflesso della suzione. La prolattina mostra anche una lieve variazione circadiana, con livelli più alti durante il sonno. È importante ricordare che la prolattina inibisce l'ormone di rilascio delle gonadotropine, GnRH, e di conseguenza sopprime la secrezione di FSH e LH. Per questo una prolattina elevata può causare irregolarità mestruali e infertilità nelle donne, oltre a riduzione della libido e disfunzione erettile negli uomini. Stress, stimolazione del capezzolo, esercizio fisico e alcuni alimenti possono aumentarla transitoriamente, cosa che va considerata nell'interpretazione dei risultati.

Why It Matters

L'aumento della prolattina, cioè l'iperprolattinemia, è uno dei disturbi ipofisari più comuni e influisce su fertilità, funzione sessuale e salute ossea. I prolattinomi, tumori ipofisari benigni secernenti prolattina, sono il tipo più frequente di adenoma ipofisario. Una prolattina elevata sopprime l'asse riproduttivo, causando amenorrea, infertilità e galattorrea nelle donne, e ipogonadismo con riduzione della libido e disfunzione erettile negli uomini. L'iperprolattinemia cronica accelera anche la perdita ossea attraverso la soppressione di estrogeni e testosterone. Molti farmaci di uso comune, soprattutto gli antipsicotici, possono aumentare la prolattina. Una diagnosi e un trattamento tempestivi possono ripristinare la fertilità e prevenire complicanze a lungo termine.

Normal Reference Ranges

GroupRangeUnit
Donne adulte, non gravide4–23ng/mL
Uomini adulti3–15ng/mL
Donne in gravidanza, terzo trimestre95–473ng/mL

Reference ranges may vary by laboratory. Always compare results to the ranges provided by your testing facility.

What High PRL Levels Mean

Common Causes

  • Prolattinoma, cioè adenoma ipofisario secernente prolattina
  • Farmaci, come antipsicotici, metoclopramide, SSRI ed estrogeni
  • Ipotiroidismo, perché il TRH stimola il rilascio di prolattina
  • Gravidanza e allattamento, cause fisiologiche
  • Compressione del peduncolo ipofisario da parte di tumori ipofisari non funzionanti
  • Irritazione della parete toracica o stimolazione del capezzolo
  • Malattia renale cronica
  • Cirrosi epatica

Possible Symptoms

  • Galattorrea, cioè produzione di latte al di fuori dell'allattamento
  • Mestruazioni irregolari o assenti nelle donne
  • Infertilità sia negli uomini sia nelle donne
  • Riduzione della libido e disfunzione erettile negli uomini
  • Cefalea e difetti del campo visivo, se la causa è un grande tumore ipofisario
  • Secchezza vaginale nelle donne
  • Riduzione della densità ossea nel tempo
  • Ginecomastia negli uomini, non comune

What to do: Una prolattina elevata va valutata innanzitutto escludendo cause fisiologiche, come gravidanza o allattamento, effetti dei farmaci e ipotiroidismo. Se queste cause vengono escluse, è indicata una risonanza magnetica dell'ipofisi per valutare un prolattinoma. Il grado di aumento spesso correla con la dimensione del tumore: i microprolattinomi, inferiori a 10 mm, producono in genere livelli di 25–200 ng/mL, mentre i macroprolattinomi, superiori a 10 mm, possono superare i 1000 ng/mL. Il trattamento di prima linea dei prolattinomi è la terapia con agonisti dopaminergici, come cabergolina o bromocriptina, che normalizza la prolattina e riduce il volume tumorale nell'80–90% dei casi. La chirurgia viene riservata alle persone intolleranti ai farmaci o con tumori molto grandi.

What Low PRL Levels Mean

Common Causes

  • Terapia con agonisti dopaminergici, come cabergolina o bromocriptina
  • Sindrome di Sheehan, cioè necrosi ipofisaria post-partum
  • Ipopituitarismo
  • Farmaci che aumentano l'attività dopaminergica

Possible Symptoms

  • Incapacità di allattare, cioè produzione insufficiente di latte
  • Assenza di sintomi nella maggior parte dei casi se il resto della funzione ipofisaria è normale
  • Se fa parte di un ipopituitarismo: stanchezza, perdita di peso e altre carenze ormonali

What to do: Una prolattina bassa isolata raramente ha rilevanza clinica nelle persone che non allattano. Tuttavia, se viene rilevata insieme ad altre carenze di ormoni ipofisari, è indicata una valutazione completa della funzione ipofisaria per escludere un ipopituitarismo. Nelle donne dopo il parto che non riescono ad allattare, va considerata la sindrome di Sheehan, cioè infarto ipofisario dovuto a grave emorragia post-partum, soprattutto se si associa a mancata ripresa delle mestruazioni e stanchezza. In caso di sospetto ipopituitarismo sono indicati una risonanza magnetica ipofisaria completa e un pannello degli ormoni dell'ipofisi anteriore.

When Is PRL Testing Recommended?

  • Quando si valutano mestruazioni irregolari o assenti, infertilità o galattorrea nelle donne
  • Quando si valutano riduzione della libido, disfunzione erettile o ginecomastia negli uomini
  • Quando negli esami di imaging si riscontra un adenoma ipofisario
  • Durante il monitoraggio della risposta al trattamento nei pazienti con prolattinoma

Frequently Asked Questions

I farmaci che più comunemente aumentano la prolattina sono gli antipsicotici, sia tipici sia atipici, che bloccano i recettori dopaminergici D2 sulle cellule lattotrope. Gli antipsicotici tipici, come l'aloperidolo, causano gli aumenti più marcati. Tra gli antipsicotici atipici, risperidone e paliperidone sono quelli che aumentano maggiormente la prolattina, mentre aripiprazolo, che è un agonista dopaminergico parziale, può persino ridurla. Altri farmaci che aumentano la prolattina comprendono gli antiemetici, come metoclopramide e domperidone, alcuni antidepressivi, come SSRI e triciclici, di solito con aumenti più lievi, i farmaci a base di estrogeni e gli oppioidi. Se si sospetta un'iperprolattinemia indotta da farmaci, è opportuno parlarne con il medico curante per valutare alternative, invece di sospenderli autonomamente.
Sì. Sia lo stress fisico sia quello psicologico possono aumentare transitoriamente la prolattina. Anche lo stress stesso del prelievo di sangue può aumentare la prolattina del 10–15% nelle persone ansiose. Per questo, risultati lievemente elevati, fino a circa 40 ng/mL, andrebbero confermati con un secondo prelievo eseguito in condizioni rilassate, idealmente dopo 15–30 minuti di riposo e con accesso venoso già posizionato. Anche esercizio fisico, pasti, stimolazione del capezzolo e attività sessuale possono aumentare temporaneamente la prolattina. Valori chiaramente elevati, superiori a 100 ng/mL, è molto improbabile che siano dovuti soltanto allo stress e richiedono ulteriori accertamenti.
L'effetto gancio, o effetto prozona, è un fenomeno di laboratorio in cui livelli estremamente alti di prolattina, in genere oltre 10.000 ng/mL nei grandi macroprolattinomi, possono produrre risultati falsamente normali o solo lievemente elevati nei test immunometrici. Questo accade perché l'eccesso estremo di molecole di prolattina satura sia gli anticorpi di cattura sia quelli di rilevazione, impedendo la corretta formazione del cosiddetto “sandwich” del saggio. L'effetto gancio può portare a un errore diagnostico pericoloso: una grande massa ipofisaria con enorme aumento della prolattina può essere scambiata per un adenoma ipofisario non funzionante. Quando si osserva una grossa massa ipofisaria, bisogna chiedere al laboratorio di eseguire diluizioni seriali del campione per escludere questo effetto. È un passaggio semplice che può evitare un intervento chirurgico non necessario, poiché i prolattinomi rispondono spesso molto bene alla terapia medica.

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