DHEA
HormonesLast reviewed: April 7, 2026. Source approach: standard laboratory interpretation context, general medical reference material, and public-health or clinical guidance where relevant.
What is DHEA?
Il deidroepiandrosterone, DHEA, è l'ormone steroideo più abbondante nell'organismo umano. Viene prodotto soprattutto dalla zona reticolare della corteccia surrenalica, con piccole quantità provenienti dalle gonadi e dal cervello. Il DHEA funziona come ormone precursore e viene convertito nei tessuti periferici in androgeni più potenti, come testosterone e diidrotestosterone, e in estrogeni. A differenza di molti altri ormoni, il DHEA segue un tipico andamento legato all'età: aumenta rapidamente durante l'adrenarca, intorno ai 6–8 anni, raggiunge il picco verso la metà dei 20 anni e poi diminuisce progressivamente di circa il 2–5% all'anno, così che tra i 70 e gli 80 anni i livelli sono spesso solo il 10–20% del picco giovanile.
Il DHEA circola soprattutto nella sua forma solfata, il DHEA-S, che ha un'emivita molto più lunga e concentrazioni ematiche più stabili. Il DHEA non coniugato, invece, fluttua nel corso della giornata seguendo la secrezione pulsatile dell'ACTH e il ritmo circadiano, mentre il DHEA-S resta relativamente costante ed è quindi il dosaggio preferito nella pratica clinica. Il DHEA è stato studiato per il suo possibile ruolo nella funzione immunitaria, nella neuroprotezione, nella densità ossea, nella salute cardiovascolare e nell'invecchiamento, anche se molti di questi potenziali benefici sono ancora oggetto di ricerca.
Why It Matters
Il DHEA è un precursore androgenico surrenalico, ma il DHEA non coniugato varia durante la giornata ed è meno stabile del DHEA-S. Per questo nella pratica clinica il DHEA-S è di solito il marcatore preferito quando si valutano un eccesso o un deficit di androgeni surrenalici. Quando si misura il DHEA stesso, l'interpretazione deve essere specifica per l'età e andrebbe correlata con DHEA-S, testosterone, cortisolo e 17-idrossiprogesterone.
Normal Reference Ranges
| Group | Range | Unit |
|---|---|---|
| Adulti (19–30 anni) | <13 | ng/mL |
| Adulti (31–40 anni) | <10 | ng/mL |
| Adulti (41–50 anni) | <8.0 | ng/mL |
| Adulti (51–60 anni) | <6.0 | ng/mL |
| Adulti (≥61 anni) | <5.0 | ng/mL |
Reference ranges may vary by laboratory. Always compare results to the ranges provided by your testing facility.
What High DHEA Levels Mean
Common Causes
- Iperplasia surrenalica congenita, soprattutto da deficit di 21-idrossilasi
- Tumori surrenalici, adenoma o carcinoma
- Sindrome dell'ovaio policistico, PCOS
- Malattia di Cushing ACTH-dipendente
- Supplementazione esogena di DHEA
- Adrenarca precoce nei bambini
Possible Symptoms
- Acne e pelle grassa
- Irsutismo, cioè eccesso di peli corporei o facciali nelle donne
- Diradamento dei capelli di tipo maschile nelle donne
- Irregolarità mestruali
- Approfondimento della voce, nei casi più severi
- Aumento della massa muscolare
- Irritabilità e cambiamenti dell'umore
What to do: Un DHEA non coniugato elevato andrebbe in genere confermato con il DHEA-S, che è il marcatore surrenalico più stabile. Gli approfondimenti includono testosterone, androstenedione, 17-idrossiprogesterone per lo screening dell'iperplasia surrenalica congenita, cortisolo e ACTH. Valori di DHEA-S marcatamente elevati fanno sospettare un tumore surrenalico e richiedono imaging del surrene con TC o risonanza magnetica. La PCOS si gestisce con contraccettivi orali, spironolattone o metformina a seconda dei sintomi e degli obiettivi riproduttivi. Se si assumono integratori di DHEA, la prima misura è sospenderli.
What Low DHEA Levels Mean
Common Causes
- Invecchiamento fisiologico
- Insufficienza surrenalica primaria, malattia di Addison
- Terapia cronica con glucocorticoidi, come prednisone
- Ipopituitarismo, con insufficienza surrenalica secondaria
- Malattia cronica o stress grave
- Anoressia nervosa
Possible Symptoms
- Stanchezza e bassa energia
- Riduzione della libido
- Riduzione della massa e della forza muscolare
- Pelle e capelli secchi
- Umore depresso
- Ridotta sensazione di benessere
- Riduzione progressiva della densità ossea
What to do: Un DHEA basso nel contesto dell'invecchiamento è fisiologico e non richiede necessariamente trattamento. Tuttavia, se si sospetta un'insufficienza surrenalica, per esempio DHEA-S basso associato a stanchezza, perdita di peso e cortisolo basso, va eseguito un test di stimolazione con ACTH. Nelle donne con insufficienza surrenalica confermata, la supplementazione di DHEA, 25–50 mg al giorno, può migliorare benessere, libido e umore secondo alcuni dati clinici. L'uso routinario del DHEA per il semplice calo legato all'età non è oggi raccomandato dalle principali società endocrine per la limitata evidenza sulla sicurezza a lungo termine.
When Is DHEA Testing Recommended?
- Quando si valutano segni di eccesso androgenico nelle donne, come irsutismo, acne o caduta dei capelli
- Quando si sospetta insufficienza surrenalica o un tumore del surrene
- Quando si indaga un'adrenarca precoce nei bambini
- Quando si valuta la funzione surrenalica in presenza di stanchezza e riduzione della libido
Frequently Asked Questions
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