ChE

Colinesterasi

Liver Function

Last reviewed: April 7, 2026. Source approach: standard laboratory interpretation context, general medical reference material, and public-health or clinical guidance where relevant.

What is Colinesterasi?

Con il termine colinesterasi si indicano due enzimi correlati: l'acetilcolinesterasi (AChE, detta anche colinesterasi “vera”), presente soprattutto nei globuli rossi e nelle sinapsi nervose, e la butirilcolinesterasi (BChE, detta anche pseudocolinesterasi o colinesterasi sierica), prodotta dal fegato e presente nel plasma. Nella pratica clinica, quando si parla di “colinesterasi sierica” ci si riferisce quasi sempre alla butirilcolinesterasi. Entrambi gli enzimi idrolizzano gli esteri della colina, ma differiscono per specificità di substrato, distribuzione tissutale e utilità clinica.

La colinesterasi sierica (BChE) è un marcatore sensibile della capacità sintetica del fegato. Poiché è prodotta esclusivamente dal fegato e ha un'emivita di circa 12 giorni, la sua riduzione riflette in modo piuttosto fedele il deterioramento della funzione epatica. Diminuisce prima dell'albumina nella malattia epatica acuta e può aiutare a distinguere i problemi epatici da altre cause di alterazione degli esami di funzionalità epatica. Inoltre, la misurazione della colinesterasi è fondamentale in due situazioni cliniche: la valutazione di una possibile intossicazione da organofosfati o da agenti nervini (in cui vengono inibite sia AChE sia BChE) e lo screening preoperatorio del deficit di pseudocolinesterasi, un disturbo genetico che provoca paralisi prolungata dopo la somministrazione di succinilcolina.

Why It Matters

La colinesterasi svolge un duplice ruolo clinico: è un indicatore molto sensibile della funzione sintetica epatica e un marcatore chiave in tossicologia. Nella malattia epatica, una riduzione della colinesterasi indica un peggioramento della capacità sintetica e ha valore prognostico. Nell'intossicazione da organofosfati, frequente nelle esposizioni agricole e nella guerra chimica, una misurazione rapida orienta l'urgenza del trattamento con atropina e pralidossima. Inoltre, identificare un deficit di pseudocolinesterasi prima di un intervento chirurgico può evitare una paralisi prolungata potenzialmente fatale durante l'anestesia.

Normal Reference Ranges

GroupRangeUnit
Adulti (siero/pseudocolinesterasi)5,320–12,920U/L
Acetilcolinesterasi eritrocitaria26.7–49.2U/g Hb

Reference ranges may vary by laboratory. Always compare results to the ranges provided by your testing facility.

What High ChE Levels Mean

Common Causes

  • Obesità
  • Sindrome nefrosica (aumento della sintesi epatica di proteine)
  • Ipertiroidismo
  • Diabete mellito di tipo 2
  • Malattia coronarica
  • Iperlipidemia
  • Steatosi epatica

Possible Symptoms

  • Non provoca sintomi specifici quando è elevata
  • I sintomi corrispondono alla malattia sottostante
  • Il possibile effetto prolungato di alcuni anestetici è solo teorico

What to do: Una colinesterasi elevata in genere non rappresenta un'urgenza clinica, ma può indicare condizioni metaboliche che meritano valutazione. È opportuno rivedere il profilo lipidico, la glicemia a digiuno, la funzione tiroidea e, se indicato, un'ecografia epatica. La gestione si concentra sulla causa sottostante (perdita di peso nell'obesità, statine nell'iperlipidemia, trattamento del disturbo tiroideo). La colinesterasi elevata è stata studiata anche come marcatore di sindrome metabolica e rischio cardiovascolare.

What Low ChE Levels Mean

Common Causes

  • Intossicazione da pesticidi organofosforati o carbammati
  • Esposizione ad agenti nervini (sarin, VX)
  • Grave malattia epatica (cirrosi, epatite, insufficienza epatica)
  • Malnutrizione e deplezione proteico-calorica
  • Malattia cronica debilitante
  • Deficit di pseudocolinesterasi (genetico, sensibilità alla succinilcolina)
  • Gravidanza (lieve riduzione fisiologica)

Possible Symptoms

  • Nell'intossicazione: salivazione, lacrimazione, minzione, defecazione, emesi (SLUDGE)
  • Miosi (pupille ristrette)
  • Fascicolazioni e debolezza muscolare
  • Insufficienza respiratoria (nelle intossicazioni gravi)
  • Nella malattia epatica: ittero, edema, ascite
  • Paralisi prolungata dopo succinilcolina (deficit genetico)

What to do: Se si sospetta un'intossicazione da organofosforati, somministrare immediatamente atropina (blocca gli effetti muscarinici) e pralidossima (riattiva l'AChE inibita se somministrata precocemente). Decontaminare la persona esposta. Le misurazioni seriali della colinesterasi aiutano a seguire il recupero; l'AChE eritrocitaria riflette meglio il recupero tissutale rispetto alla BChE sierica. Nella malattia epatica, una colinesterasi bassa indica una grave disfunzione sintetica e una prognosi sfavorevole. Nel deficit genetico di pseudocolinesterasi, ciò deve essere chiaramente segnalato nella documentazione clinica, si deve raccomandare un braccialetto di allerta medica e occorre informare il team anestesiologico prima di qualsiasi intervento chirurgico. Il test del numero di dibucaina aiuta a distinguere le varianti genetiche.

When Is ChE Testing Recommended?

  • Quando si sospetta esposizione a organofosforati o agenti nervini
  • Prima di un intervento chirurgico quando si prevede l'uso di succinilcolina
  • Nel valutare la funzione sintetica epatica nell'epatopatia cronica
  • Quando un familiare ha un deficit noto di pseudocolinesterasi
  • Per monitorare l'esposizione lavorativa a pesticidi inibitori della colinesterasi

Frequently Asked Questions

Il deficit di pseudocolinesterasi è un disturbo genetico in cui l'enzima butirilcolinesterasi ha attività ridotta o una struttura anomala. La succinilcolina, un bloccante neuromuscolare a breve durata d'azione usato per l'induzione dell'anestesia, normalmente viene idrolizzata rapidamente dalla pseudocolinesterasi, limitando la paralisi a circa 5–10 minuti. Nelle persone con questo deficit, la succinilcolina non viene metabolizzata in modo efficace e la paralisi, compresa quella dei muscoli respiratori, può durare ore invece che minuti. La variante più frequente è la forma “atipica”, causata da una mutazione puntiforme che riduce l'affinità dell'enzima. Il test del numero di dibucaina misura la percentuale di attività enzimatica inibita dalla dibucaina: il valore normale è 70–80%, lo stato eterozigote atipico di solito dà 40–60% e l'omozigote atipico 15–25%. La prevalenza della forma omozigote atipica è di circa 1 persona ogni 3,200 caucasici.
Gli organofosforati (presenti in pesticidi come malathion e parathion e in agenti nervini come sarin e VX) agiscono inibendo irreversibilmente l'acetilcolinesterasi, l'enzima che degrada il neurotrasmettitore acetilcolina nelle sinapsi nervose. Quando l'AChE è inibita, l'acetilcolina si accumula e provoca stimolazione continua dei recettori muscarinici (sintomi SLUDGE, bradicardia, broncospasmo) e nicotinici (fascicolazioni muscolari, paralisi). Sia l'AChE eritrocitaria sia la BChE sierica diminuiscono, anche se recuperano a ritmi diversi: la BChE sierica si rigenera tramite sintesi epatica in giorni o settimane, mentre l'AChE eritrocitaria richiede la produzione di nuovi globuli rossi e può richiedere mesi. Una riduzione della BChE sierica superiore al 50% indica un'esposizione rilevante; una riduzione >80% suggerisce un'intossicazione grave e potenzialmente fatale.
La colinesterasi (BChE) è sintetizzata esclusivamente nel fegato e il suo livello sierico riflette direttamente la capacità sintetica epatica. Presenta diversi vantaggi rispetto ad altri marcatori: la sua emivita (~12 giorni) è più breve di quella dell'albumina (~20 giorni), quindi diminuisce prima nella lesione epatica acuta. Inoltre, non è influenzata dall'infiammazione nello stesso modo dell'albumina (che diminuisce come reagente negativo di fase acuta indipendentemente dalla sintesi). Non richiede nemmeno vitamina K per la sua produzione, a differenza di diversi fattori della coagulazione. Nell'epatopatia cronica, il grado di riduzione della colinesterasi correla con la gravità della cirrosi ed è un predittore indipendente di mortalità. Misurazioni seriali aiutano a seguire la progressione o il recupero della lesione epatica.

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