Hormona del crecimiento

Q: ¿Por qué una sola analítica no puede diagnosticar el exceso o la deficiencia de GH?

La GH se libera en pulsos, sobre todo durante el sueño, y sus niveles pueden variar desde valores indetectables (<0.1 ng/mL) hasta picos de 10–20 ng/mL a lo largo de 24 horas. Una extracción aleatoria puede coincidir con un pico o con un valle, por lo que un único valor no se puede interpretar bien. Por eso se usan pruebas dinámicas: las pruebas de estimulación (como la de tolerancia a la insulina o la de glucagón) provocan la liberación de GH para ver si la hipófisis responde, mientras que las pruebas de supresión (como la sobrecarga oral de glucosa) evalúan si la GH se suprime de manera adecuada. El IGF-1, que refleja la actividad promedio de GH con el tiempo, es una prueba de cribado útil tanto para exceso como para deficiencia.

Q: ¿Cuál es la diferencia entre acromegalia y gigantismo?

Ambas condiciones se deben al exceso de GH, por lo general causado por un adenoma hipofisario, pero se diferencian por el momento en que comienza el exceso. El gigantismo aparece cuando la GH elevada empieza antes de que las placas de crecimiento (epífisis) se hayan cerrado en la infancia o adolescencia, lo que provoca un crecimiento lineal exagerado y una talla muy alta. La acromegalia aparece cuando el exceso de GH se desarrolla después del cierre de las placas en la adultez; como los huesos ya no pueden crecer en longitud, se ensanchan y producen el agrandamiento característico de manos, pies, mandíbula y rasgos faciales. Ambas comparten complicaciones metabólicas como resistencia a la insulina, hipertensión, apnea del sueño y enfermedad cardiovascular.

Q: ¿La GH disminuye con la edad y deberían tomarla los adultos mayores?

Sí. La secreción de GH disminuye con la edad, un fenómeno que a veces se llama "somatopausia". La amplitud de los pulsos de GH baja, el IGF-1 disminuye y la composición corporal cambia hacia más grasa y menos músculo. Aun así, esto se considera un proceso fisiológico normal y no se recomienda el reemplazo rutinario de GH en adultos mayores sanos. Los ensayos clínicos han mostrado aumentos modestos de masa magra y reducciones de grasa, pero también efectos adversos importantes como dolor articular, edema, túnel carpiano, intolerancia a la glucosa y posible aumento del riesgo de cáncer. El tratamiento con GH solo está indicado en adultos con deficiencia documentada por enfermedad hipofisaria, no por el envejecimiento normal.

Hormonas

Última revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.

¿Qué es Hormona del crecimiento?

La hormona del crecimiento (GH), también llamada somatotropina, es una hormona peptídica de 191 aminoácidos secretada por las células somatotropas de la hipófisis anterior. Es la principal hormona que regula el crecimiento lineal en la infancia y también cumple funciones metabólicas importantes a lo largo de toda la vida, como estimular la síntesis de proteínas, favorecer la lipólisis (descomposición de la grasa), oponerse a la acción de la insulina sobre el metabolismo de la glucosa y ayudar a mantener la masa muscular y ósea. La GH actúa de manera directa sobre los tejidos y también de forma indirecta al estimular al hígado y a otros órganos para producir el factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1).

La secreción de GH es pulsátil, con los picos más intensos durante el sueño profundo (fases 3 y 4). Por eso, una medición aislada de GH no suele ser fiable para el diagnóstico: los niveles pueden ser indetectables entre pulsos incluso en personas sanas. La secreción de GH está regulada por dos hormonas hipotalámicas: la hormona liberadora de hormona del crecimiento (GHRH, estimuladora) y la somatostatina (inhibidora). Entre los factores que aumentan su liberación están el sueño, el ejercicio, el ayuno, la hipoglucemia y ciertos aminoácidos; en cambio, la obesidad, la hiperglucemia y el IGF-1 elevado la suprimen.

Por qué importa

El exceso de hormona del crecimiento (acromegalia en adultos, gigantismo en niños) causa deformación progresiva, complicaciones metabólicas, enfermedad cardiovascular y mayor mortalidad si no se trata. La deficiencia de GH en la infancia provoca baja talla y retraso del desarrollo, mientras que en adultos se asocia con aumento de la grasa corporal, disminución de la masa muscular, menor densidad ósea, peor calidad de vida y perfiles de riesgo cardiovascular desfavorables. El diagnóstico temprano tanto del exceso como de la deficiencia mejora de forma importante el pronóstico. La GH también es relevante en medicina del deporte porque es una sustancia prohibida como potenciador del rendimiento.

Rangos de referencia normales

Grupo	Rango	Unidad
Hombres adultos (medición aleatoria)	0.01–0.97	ng/mL
Mujeres adultas (medición aleatoria)	0.01–3.61	ng/mL
Prueba de supresión de GH (después de glucosa)	<0.3	ng/mL (descarta acromegalia)
Prueba de estimulación de GH (pico)	>5–10	ng/mL (descarta deficiencia)

Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.

Qué significan los niveles altos de GH

Causas comunes

Adenoma hipofisario productor de GH (acromegalia/gigantismo)
Secreción ectópica de GHRH (rara; carcinoides, tumores pancreáticos)
Ejercicio, estrés o ayuno (fisiológico)
Muestra tomada durante el sueño profundo
Diabetes mellitus no controlada
Desnutrición o anorexia nerviosa

Posibles síntomas

Agrandamiento de manos, pies y mandíbula (acromegalia)
Rasgos faciales toscos
Sudoración excesiva y piel grasa
Dolor articular y artritis
Síndrome del túnel carpiano
Apnea del sueño
Dolores de cabeza y defectos del campo visual (por masa hipofisaria)
Hipertensión y cardiomegalia

Qué hacer: La sospecha de acromegalia suele estudiarse primero con IGF-1, que refleja la secreción integrada de GH y no fluctúa tanto. Si el IGF-1 está elevado, la prueba confirmatoria es una sobrecarga oral de glucosa con medición de GH: en personas sanas, la glucosa suprime la GH a <0.3 ng/mL, pero en la acromegalia no se produce esa supresión. La resonancia magnética de hipófisis permite localizar el adenoma. El tratamiento de primera línea es la cirugía transesfenoidal. Cuando la cirugía no es posible o no es curativa, pueden utilizarse análogos de somatostatina (octreótido, lanreótido), antagonistas del receptor de GH (pegvisomant) o agonistas dopaminérgicos (cabergolina). La radioterapia suele reservarse para casos refractarios.

Qué significan los niveles bajos de GH

Causas comunes

Deficiencia de GH (congénita o adquirida por enfermedad hipofisaria)
Cirugía hipofisaria, radioterapia o traumatismo craneoencefálico
Tumores hipofisarios que comprimen las células somatotropas
Craneofaringioma u otras lesiones selar/supraselares
Obesidad (supresión funcional de GH)
Envejecimiento (disminución fisiológica de la secreción pulsátil de GH)

Posibles síntomas

Baja talla y fracaso de crecimiento en niños
Aumento de grasa corporal, especialmente central o abdominal
Disminución de la masa y la fuerza muscular
Menor densidad ósea
Cansancio y menor tolerancia al ejercicio
Peor calidad de vida y ánimo depresivo
Colesterol LDL elevado

Qué hacer: La deficiencia de GH no puede diagnosticarse con una sola medición aleatoria, porque su secreción normal es pulsátil. Se requieren pruebas dinámicas de estimulación: la prueba de tolerancia a la insulina (ITT) es el estándar de referencia y evalúa si la hipoglucemia inducida por insulina logra elevar la GH por encima de 5 ng/mL en adultos. Otras opciones son la estimulación con glucagón, GHRH-arginina y macimorelina (un secretagogo oral de GH). Un IGF-1 por debajo del rango esperado para la edad apoya el diagnóstico. En niños, el reemplazo de GH favorece el crecimiento lineal y debe iniciarse pronto. En adultos, el tratamiento con GH (inyecciones diarias o formulaciones de acción prolongada) mejora la composición corporal, la densidad ósea, el perfil lipídico y la calidad de vida.

¿Cuándo se recomienda la prueba de GH?

Cuando un niño presenta retraso del crecimiento o talla significativamente baja
Cuando hay signos físicos de acromegalia (rasgos aumentados, manos o pies grandes)
Cuando se identifica una masa hipofisaria en pruebas de imagen
Cuando se evalúa la función hipofisaria después de cirugía, radioterapia o traumatismo craneoencefálico

Preguntas frecuentes

La GH se libera en pulsos, sobre todo durante el sueño, y sus niveles pueden variar desde valores indetectables (<0.1 ng/mL) hasta picos de 10–20 ng/mL a lo largo de 24 horas. Una extracción aleatoria puede coincidir con un pico o con un valle, por lo que un único valor no se puede interpretar bien. Por eso se usan pruebas dinámicas: las pruebas de estimulación (como la de tolerancia a la insulina o la de glucagón) provocan la liberación de GH para ver si la hipófisis responde, mientras que las pruebas de supresión (como la sobrecarga oral de glucosa) evalúan si la GH se suprime de manera adecuada. El IGF-1, que refleja la actividad promedio de GH con el tiempo, es una prueba de cribado útil tanto para exceso como para deficiencia.

Ambas condiciones se deben al exceso de GH, por lo general causado por un adenoma hipofisario, pero se diferencian por el momento en que comienza el exceso. El gigantismo aparece cuando la GH elevada empieza antes de que las placas de crecimiento (epífisis) se hayan cerrado en la infancia o adolescencia, lo que provoca un crecimiento lineal exagerado y una talla muy alta. La acromegalia aparece cuando el exceso de GH se desarrolla después del cierre de las placas en la adultez; como los huesos ya no pueden crecer en longitud, se ensanchan y producen el agrandamiento característico de manos, pies, mandíbula y rasgos faciales. Ambas comparten complicaciones metabólicas como resistencia a la insulina, hipertensión, apnea del sueño y enfermedad cardiovascular.

Sí. La secreción de GH disminuye con la edad, un fenómeno que a veces se llama "somatopausia". La amplitud de los pulsos de GH baja, el IGF-1 disminuye y la composición corporal cambia hacia más grasa y menos músculo. Aun así, esto se considera un proceso fisiológico normal y no se recomienda el reemplazo rutinario de GH en adultos mayores sanos. Los ensayos clínicos han mostrado aumentos modestos de masa magra y reducciones de grasa, pero también efectos adversos importantes como dolor articular, edema, túnel carpiano, intolerancia a la glucosa y posible aumento del riesgo de cáncer. El tratamiento con GH solo está indicado en adultos con deficiencia documentada por enfermedad hipofisaria, no por el envejecimiento normal.

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IGF-1Factor de crecimiento similar a la insulina 1 GLUGlucosa InsulinInsulina TSHHormona estimulante de la tiroides

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