Grelina
HormonasÚltima revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.
¿Qué es Grelina?
La grelina es una hormona peptídica de 28 aminoácidos producida principalmente por células enteroendocrinas (células P/D1) del fundus gástrico. Descubierta en 1999, la grelina es única entre las hormonas intestinales por ser la única hormona orexigénica periférica conocida, de ahí su apodo de “hormona del hambre”. Sus niveles aumentan antes de las comidas y descienden después de comer, creando un pico preprandial que favorece el inicio de la ingesta. La grelina existe en dos formas: grelina acilada (activa), a la que la enzima GOAT añade una cadena de ácido graso, y grelina desacilada, que carece de esa modificación.
Además de regular el apetito, la grelina estimula la liberación de hormona del crecimiento (GH) desde la adenohipófisis —de hecho se identificó inicialmente como el ligando endógeno del receptor secretagogo de GH—, favorece la motilidad gástrica, tiene efectos cardioprotectores, modula las respuestas al estrés y la ansiedad e influye en el metabolismo de la glucosa. La grelina y la leptina actúan como señales complementarias en la homeostasis energética: la grelina aumenta cuando hay déficit energético para estimular la alimentación, mientras que la leptina se eleva cuando hay exceso energético para frenarla.
Por qué importa
La grelina es relevante para entender la obesidad, los trastornos de la conducta alimentaria y los cambios metabólicos tras cirugía. Después de un bypass gástrico, los niveles de grelina disminuyen de forma importante, lo que probablemente contribuya a la marcada supresión del apetito y a la pérdida de peso posterior. En el síndrome de Prader-Willi, un trastorno genético que causa obesidad grave, la grelina está muy elevada y puede impulsar el apetito insaciable característico. La grelina también aumenta antes de las comidas siguiendo patrones aprendidos y se eleva durante la pérdida de peso, lo que puede favorecer la recuperación ponderal. Continúa la investigación sobre terapias dirigidas a la grelina para obesidad, caquexia y gastroparesia.
Rangos de referencia normales
| Grupo | Rango | Unidad |
|---|---|---|
| Ayuno (grelina total) | 300–900 | pg/mL |
| Posprandial (grelina total) | 100–400 | pg/mL |
Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.
Qué significan los niveles altos de GHRL
Causas comunes
- Síndrome de Prader-Willi
- Anorexia nerviosa (aumento compensatorio)
- Ayuno o restricción calórica
- Pérdida de peso (elevación fisiológica)
- Caquexia (cáncer, enfermedad crónica)
- Enfermedad celíaca
- Infección por Helicobacter pylori (la erradicación eleva la grelina)
Posibles síntomas
- Hambre intensa y conducta de búsqueda de comida
- Aumento del apetito e hiperfagia
- Aumento de peso (si hay acceso a alimentos)
- Mayor motilidad gástrica y ruidos intestinales
- Estimulación de la hormona del crecimiento
- A menudo forma parte de la enfermedad subyacente más que de un exceso aislado de grelina
Qué hacer: La grelina elevada suele ser una respuesta fisiológica al déficit energético (ayuno, pérdida de peso, anorexia) o una característica de un trastorno genético conocido como el síndrome de Prader-Willi. En ese síndrome, el manejo de la hiperfagia requiere control ambiental (seguridad alimentaria, comidas estructuradas), intervenciones conductuales y seguimiento de nuevas estrategias farmacológicas. En la anorexia nerviosa, la grelina elevada refleja el intento del organismo por estimular la ingesta y suele normalizarse con la rehabilitación nutricional. En personas que han adelgazado, la grelina persistentemente elevada puede contribuir a recuperar peso; pueden ayudar comidas ricas en proteínas (que la suprimen más que los carbohidratos), horarios regulares de comida y dormir adecuadamente.
Qué significan los niveles bajos de GHRL
Causas comunes
- Obesidad (la grelina se correlaciona de forma inversa con el peso corporal)
- Después de bypass gástrico, especialmente Roux-en-Y
- Después de gastrectomía en manga (extirpación del fundus productor de grelina)
- Síndrome de intestino corto
- Gastritis por Helicobacter pylori (en algunos estudios)
- Exceso de hormona del crecimiento (acromegalia)
Posibles síntomas
- Menor apetito y saciedad precoz
- Pérdida de peso (posquirúrgica)
- Disminución de la motivación para comer
- Patrones de alimentación alterados
- A menudo asintomática: una grelina baja en la obesidad es apropiada desde el punto de vista fisiológico
Qué hacer: La grelina baja en la obesidad es una adaptación fisiológica y no necesita tratamiento; el problema en la obesidad no es una señal de hambre insuficiente. Después de cirugía bariátrica, la grelina baja contribuye de forma beneficiosa a la supresión del apetito y a la pérdida de peso. Si la pérdida de apetito resulta problemática (caquexia, fragilidad o fracaso de medro en personas mayores), se están investigando agonistas de la grelina. Anamorelina, un agonista del receptor de grelina, está aprobada en algunos países para la caquexia relacionada con cáncer y ha mostrado mejorar el apetito, la masa magra y la calidad de vida.
¿Cuándo se recomienda la prueba de GHRL?
- Cuando se evalúa un síndrome de Prader-Willi sospechado
- En protocolos de investigación sobre regulación del apetito y obesidad
- Cuando se estudian cambios metabólicos después de cirugía bariátrica
- Cuando se investiga hiperfagia grave inexplicada
Preguntas frecuentes
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Referencias y enfoque de revisión
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