Ferritina
Vitaminas y mineralesÚltima revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.
¿Qué es Ferritina?
La ferritina es la principal proteína de almacenamiento de hierro del organismo y puede secuestrar hasta 4.500 átomos de hierro dentro de su estructura esférica hueca. Se encuentra sobre todo en el hígado, el bazo y la médula ósea, y actúa como un amortiguador que almacena el exceso de hierro de forma segura para evitar toxicidad mientras mantiene reservas para momentos de mayor demanda. Una pequeña cantidad de ferritina se libera a la sangre, y ese nivel sérico se correlaciona estrechamente con las reservas totales de hierro del cuerpo, por lo que es la mejor prueba de laboratorio para evaluar el estado del hierro.
La ferritina sérica es única entre los marcadores de hierro porque refleja hierro almacenado, no hierro circulante. A diferencia del hierro sérico (que fluctúa mucho durante el día), la ferritina es relativamente estable y es el primer valor en descender cuando se agotan las reservas de hierro, mucho antes de que baje la hemoglobina y aparezca anemia. Sin embargo, la ferritina también es un reactante de fase aguda, lo que significa que puede elevarse independientemente del estado del hierro durante inflamación, infección, enfermedad hepática y cáncer. Esta doble naturaleza hace que la interpretación dependa del contexto: una ferritina baja siempre es diagnóstica de deficiencia de hierro, pero una ferritina normal o elevada no siempre la descarta si existe inflamación.
Por qué importa
La ferritina es el estándar de referencia para detectar deficiencia de hierro, un problema que afecta aproximadamente al 30 % de la población mundial. Una ferritina baja (<30 ng/mL) es muy específica de reservas de hierro agotadas y puede identificar la deficiencia meses antes de que se desarrolle anemia, lo que permite intervenir de forma precoz. Una ferritina elevada también es importante porque puede indicar sobrecarga de hierro (hemocromatosis), enfermedad hepática, inflamación crónica o cáncer. Como conecta la evaluación nutricional con el diagnóstico de enfermedad, la ferritina es una de las pruebas sanguíneas más versátiles en la práctica clínica.
Rangos de referencia normales
| Grupo | Rango | Unidad |
|---|---|---|
| Hombres adultos | 20–250 | ng/mL |
| Mujeres adultas (premenopáusicas) | 10–120 | ng/mL |
| Mujeres adultas (posmenopáusicas) | 20–200 | ng/mL |
| Niños (6 meses–15 años) | 7–140 | ng/mL |
| Umbral de deficiencia de hierro | <30 | ng/mL |
Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.
Qué significan los niveles altos de Ferritin
Causas comunes
- Hemocromatosis hereditaria
- Enfermedad hepática crónica (hepatitis, cirrosis, hígado graso)
- Inflamación o infección crónica (la ferritina como reactante de fase aguda)
- Anemias hemolíticas
- Múltiples transfusiones de sangre
- Síndrome metabólico y obesidad
- Consumo excesivo de alcohol
- Cáncer (linfoma, leucemia, carcinoma de células renales)
- Enfermedad de Still del adulto (ferritina marcadamente elevada)
- Linfohistiocitosis hemofagocítica (HLH; ferritina muy alta >10.000)
Posibles síntomas
- A menudo sin síntomas en etapas tempranas
- Dolor y rigidez articular
- Cansancio y debilidad
- Dolor abdominal (por afectación hepática)
- Bronceado o hiperpigmentación de la piel
- Diabetes mellitus (depósito de hierro en el páncreas)
- Disfunción hepática (enzimas hepáticas elevadas)
- Problemas cardíacos (si hay sobrecarga de hierro)
Qué hacer: Debe evaluarse el contexto clínico para distinguir entre una verdadera sobrecarga de hierro y una elevación reactiva. Hay que revisar la saturación de transferrina: >45 % sugiere sobrecarga real y justifica estudio genético del gen HFE. Si la ferritina está elevada con saturación de transferrina normal, conviene investigar enfermedad hepática (pruebas hepáticas, imagen), inflamación (CRP, VSG), síndrome metabólico o cáncer. Una ferritina muy alta (>1.000 ng/mL) siempre requiere estudio. La hemocromatosis se trata con flebotomía terapéutica. La hiperferritinemia reactiva se aborda tratando la causa subyacente.
Qué significan los niveles bajos de Ferritin
Causas comunes
- Deficiencia de hierro (la causa más frecuente)
- Pérdida crónica de sangre (menstruación, sangrado gastrointestinal)
- Ingesta insuficiente de hierro en la dieta
- Malabsorción (enfermedad celíaca, bypass gástrico)
- Aumento de las necesidades de hierro (embarazo, crecimiento en la adolescencia)
- Donación frecuente de sangre
- Hipotiroidismo (puede reducir la ferritina)
Posibles síntomas
- Cansancio desproporcionado para el grado de anemia
- Caída del cabello (efluvio telógeno)
- Síndrome de piernas inquietas
- Mala concentración y niebla mental
- Intolerancia al ejercicio
- Pica (deseos inusuales de hielo, tierra o almidón)
- Piel pálida, uñas frágiles
- Puede aparecer sin anemia (depleción de hierro sin anemia)
Qué hacer: Una ferritina baja confirma deficiencia de hierro. Es importante identificar y tratar la causa subyacente. En mujeres premenopáusicas debe preguntarse por menstruaciones abundantes. En hombres y mujeres posmenopáusicas se recomienda evaluación gastrointestinal (endoscopia/colonoscopia) para descartar pérdida oculta de sangre. El hierro oral (sulfato ferroso 325 mg al día o en días alternos) es el tratamiento de primera línea. La dosificación en días alternos puede incluso mejorar la absorción al reducir el pico de hepcidina. El hierro intravenoso está indicado si el hierro oral falla, no se tolera o se necesita una reposición rápida. Conviene aspirar a una ferritina >50–100 ng/mL para que mejoren los síntomas y repetir el control en 6–8 semanas.
¿Cuándo se recomienda la prueba de Ferritin?
- Evaluación de sospecha de deficiencia de hierro o anemia
- Seguimiento del tratamiento con suplementos de hierro
- Cribado de hemocromatosis en personas de riesgo
- Cansancio inexplicado, caída del cabello o piernas inquietas
- Durante el embarazo (cribado rutinario)
- Antes y después de donar sangre o de cirugía bariátrica
- Cuando la CRP también está elevada (para ayudar a interpretar la ferritina en estados inflamatorios)
Preguntas frecuentes
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Condiciones
Referencias y enfoque de revisión
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