Ormone della crescita

Hormones

Last reviewed: April 7, 2026. Source approach: standard laboratory interpretation context, general medical reference material, and public-health or clinical guidance where relevant.

What is Ormone della crescita?

L'ormone della crescita, GH, chiamato anche somatotropina, è un ormone peptidico di 191 aminoacidi secreto dalle cellule somatotrope dell'ipofisi anteriore. È l'ormone principale che regola la crescita lineare nei bambini e svolge ruoli metabolici fondamentali per tutta la vita, tra cui la stimolazione della sintesi proteica, la promozione della lipolisi, l'opposizione all'azione dell'insulina sul metabolismo del glucosio e il mantenimento della massa muscolare e ossea. Il GH agisce sia direttamente sui tessuti sia indirettamente stimolando il fegato e altri tessuti a produrre il fattore di crescita insulino-simile 1, IGF-1.

La secrezione di GH è pulsatile, con i picchi maggiori che si verificano durante il sonno profondo. Questo andamento rende poco affidabili le misurazioni casuali del GH: tra un picco e l'altro i livelli possono essere non rilevabili anche in persone sane. La secrezione è regolata da due ormoni ipotalamici, il GHRH, stimolatorio, e la somatostatina, inibitoria. Tra i fattori che aumentano il rilascio di GH ci sono il sonno, l'esercizio fisico, il digiuno, l'ipoglicemia e alcuni aminoacidi, mentre obesità, iperglicemia e IGF-1 elevato lo sopprimono.

Why It Matters

L'eccesso di ormone della crescita, acromegalia negli adulti e gigantismo nei bambini, causa progressiva alterazione dei lineamenti, complicanze metaboliche, malattia cardiovascolare e aumento della mortalità se non trattato. Il deficit di GH nei bambini provoca bassa statura e ritardo dello sviluppo, mentre negli adulti comporta aumento del grasso corporeo, riduzione della massa muscolare, perdita di densità ossea, peggioramento della qualità di vita e profili di rischio cardiovascolare sfavorevoli. Una diagnosi precoce sia dell'eccesso sia del deficit migliora nettamente gli esiti. Il GH è inoltre rilevante in medicina dello sport perché è una sostanza dopante vietata.

Normal Reference Ranges

Group	Range	Unit
Uomini adulti, dosaggio casuale	0.01–0.97	ng/mL
Donne adulte, dosaggio casuale	0.01–3.61	ng/mL
Test di soppressione del GH dopo glucosio	<0.3	ng/mL (esclude acromegalia)
Test di stimolazione del GH, picco	>5–10	ng/mL (esclude deficit)

Reference ranges may vary by laboratory. Always compare results to the ranges provided by your testing facility.

What High GH Levels Mean

Common Causes

Adenoma ipofisario secernente GH, causa di acromegalia o gigantismo
Secrezione ectopica di GHRH, rara, da carcinoidi o tumori pancreatici
Esercizio, stress o digiuno, con aumento fisiologico
Prelievo eseguito durante il sonno profondo
Diabete mellito non controllato
Malnutrizione o anoressia nervosa

Possible Symptoms

Aumento di dimensioni di mani, piedi e mandibola, tipico dell'acromegalia
Aspetti facciali più grossolani
Sudorazione eccessiva e pelle grassa
Dolore articolare e artrosi
Sindrome del tunnel carpale
Apnea notturna
Mal di testa e difetti del campo visivo da massa ipofisaria
Ipertensione e cardiomegalia

What to do: Il sospetto di acromegalia si studia inizialmente con l'IGF-1, che riflette la secrezione integrata di GH e non fluttua in modo rilevante. Se l'IGF-1 è elevato, il test di conferma è una curva da carico orale di glucosio con misurazione del GH: nelle persone sane il glucosio sopprime il GH sotto 0.3 ng/mL, mentre nell'acromegalia il GH non si sopprime. Una risonanza magnetica ipofisaria identifica l'adenoma. Il trattamento di prima linea è la chirurgia transfenoidale. Quando la chirurgia non è risolutiva o non è possibile, si usano analoghi della somatostatina, antagonisti del recettore del GH o agonisti dopaminergici come la cabergolina. La radioterapia è riservata ai casi refrattari.

What Low GH Levels Mean

Common Causes

Deficit di GH, congenito o acquisito per malattia ipofisaria
Chirurgia ipofisaria, radioterapia o trauma cranico
Tumori ipofisari che comprimono le cellule somatotrope
Craniopharingioma o altre lesioni sellari o sovrasellari
Obesità, con soppressione funzionale del GH
Invecchiamento, con riduzione fisiologica della pulsatilità del GH

Possible Symptoms

Bassa statura e rallentamento della crescita nei bambini
Aumento del grasso corporeo, soprattutto centrale o addominale
Riduzione della massa e della forza muscolare
Ridotta densità ossea
Stanchezza e minore capacità di esercizio
Peggioramento della qualità di vita e umore depresso
Colesterolo LDL elevato

What to do: Un deficit di GH non può essere diagnosticato con un singolo valore casuale perché la secrezione normale è pulsatile. Sono necessari test dinamici di stimolazione: il test di tolleranza insulinica, ITT, è lo standard di riferimento e l'ipoglicemia indotta dall'insulina dovrebbe stimolare il GH sopra 5 ng/mL negli adulti. Altri test includono stimolazione con glucagone, GHRH-arginina e macimorelin, un secretagogo orale del GH. Un IGF-1 inferiore all'intervallo appropriato per età supporta la diagnosi ma da solo non la conferma. Se il deficit viene confermato, la terapia sostitutiva con GH può migliorare composizione corporea, densità ossea e qualità di vita, ma richiede monitoraggio regolare per edema, tunnel carpale e controllo glicemico.

When Is GH Testing Recommended?

Quando un bambino mostra rallentamento della crescita o bassa statura significativa
Quando sono presenti segni fisici di acromegalia, come mani o piedi grandi e lineamenti ingrossati
Quando una massa ipofisaria viene identificata con esami di imaging
Quando si valuta la funzione ipofisaria dopo chirurgia, radioterapia o trauma cranico

Frequently Asked Questions

Il GH viene secreto a impulsi, soprattutto durante il sonno, con livelli che possono passare da valori non rilevabili a picchi di 10–20 ng/mL nell'arco delle 24 ore. Un singolo prelievo può quindi capitare in un momento di picco oppure tra due picchi e risultare poco interpretabile. Per questo si usano test dinamici: i test di stimolazione, come ITT o test al glucagone, verificano se l'ipofisi è capace di rilasciare GH; i test di soppressione, come il carico orale di glucosio, controllano se il GH si riduce correttamente. L'IGF-1, che riflette l'attività media del GH nel tempo, è un utile esame di screening sia per l'eccesso sia per il deficit.

Entrambe le condizioni sono causate da un eccesso di GH, di solito dovuto a un adenoma ipofisario, ma differiscono per il momento in cui l'eccesso inizia. Il gigantismo si verifica quando il GH in eccesso compare prima della chiusura delle cartilagini di accrescimento nell'infanzia o nell'adolescenza, causando crescita lineare eccessiva e statura molto alta. L'acromegalia si verifica invece dopo la chiusura delle cartilagini di crescita in età adulta: le ossa non possono più allungarsi, ma si allargano, determinando l'ingrandimento caratteristico di mani, piedi, mandibola e lineamenti. Entrambe le condizioni condividono complicanze metaboliche come insulino-resistenza, ipertensione, apnea notturna e malattia cardiovascolare.

Sì, la secrezione di GH diminuisce con l'età, un fenomeno talvolta chiamato somatopausa. L'ampiezza dei picchi di GH si riduce, l'IGF-1 cala e la composizione corporea tende verso più grasso e meno muscolo. Tuttavia questo è considerato un processo fisiologico normale e la terapia con GH non è raccomandata di routine negli anziani sani. Gli studi clinici hanno mostrato modesti aumenti della massa magra e riduzioni del grasso, ma anche effetti collaterali importanti come dolori articolari, edema, sindrome del tunnel carpale, intolleranza al glucosio e un possibile aumento del rischio oncologico. La terapia sostitutiva con GH è indicata solo negli adulti con deficit documentato da patologia ipofisaria, non per il semplice declino legato all'età.

Related Biomarkers

IGF-1Fattore di crescita insulino-simile 1 GLUGlucosio InsulinInsulin TSHOrmone tireostimolante

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