IGF-1

Fattore di crescita insulino-simile 1

Hormones

Last reviewed: April 7, 2026. Source approach: standard laboratory interpretation context, general medical reference material, and public-health or clinical guidance where relevant.

What is Fattore di crescita insulino-simile 1?

Il fattore di crescita insulino-simile 1, IGF-1, chiamato anche somatomedina C, è un ormone peptidico strutturalmente simile all'insulina che media molti degli effetti dell'ormone della crescita, GH, nell'organismo. L'IGF-1 è prodotto principalmente dal fegato in risposta alla stimolazione da GH, anche se quasi tutti i tessuti producono anche IGF-1 localmente per segnalazione autocrina e paracrina. Nel sangue circola soprattutto legato alla proteina di trasporto IGFBP-3 e a una subunità acido-labile, ALS, formando un complesso ternario che ne prolunga l'emivita fino a 12–15 ore e mantiene stabili i livelli circolanti.

A differenza del GH, che viene secreto a impulsi e oscilla ampiamente durante la giornata, l'IGF-1 resta relativamente stabile, il che lo rende un marcatore eccellente e pratico dell'attività integrata del GH. L'IGF-1 promuove la crescita stimolando proliferazione e differenziazione cellulare in osso, cartilagine, muscolo e altri tessuti. Ha anche effetti metabolici simili a quelli dell'insulina, come facilitare la captazione di glucosio e la sintesi proteica. I suoi livelli sono influenzati dall'età, con un picco nella pubertà e una successiva diminuzione, dallo stato nutrizionale, dalla funzione epatica e dalla secrezione di GH.

Why It Matters

L'IGF-1 è il principale esame di screening sia per l'eccesso di GH, acromegalia, sia per il deficit di GH, perché riflette la secrezione integrata del GH senza la variabilità pulsatile che rende difficile interpretare il GH stesso. Un IGF-1 elevato in un adulto è il primo indizio biochimico di acromegalia e richiede conferma con un test da carico orale di glucosio. Un IGF-1 basso in un bambino con scarsa crescita suggerisce un deficit di GH e porta a eseguire test di stimolazione. L'IGF-1 si usa anche per monitorare la risposta al trattamento nell'acromegalia, con l'obiettivo di normalizzarlo, e per regolare la terapia sostitutiva con GH nei pazienti carenti. Al di fuori dell'endocrinologia, la via dell'IGF-1 è rilevante in oncologia perché favorisce la proliferazione cellulare e inibisce l'apoptosi.

Normal Reference Ranges

GroupRangeUnit
Bambini (6–8 anni)88–474ng/mL
Adolescenti (14–16 anni)226–903ng/mL
Adulti (20–30 anni)117–329ng/mL
Adulti (40–50 anni)94–267ng/mL
Adulti (60–70 anni)53–206ng/mL

Reference ranges may vary by laboratory. Always compare results to the ranges provided by your testing facility.

What High IGF-1 Levels Mean

Common Causes

  • Acromegalia, adenoma ipofisario secernente GH
  • Gigantismo, eccesso di GH prima della chiusura delle cartilagini di accrescimento
  • Pubertà, con aumento fisiologico
  • Dieta ricca di proteine
  • Somministrazione esogena di GH
  • Gravidanza, con aumento moderato

Possible Symptoms

  • Accrescimento acrale, di mani, piedi e mandibola
  • Tratti facciali grossolani
  • Sudorazione eccessiva
  • Dolori articolari e artrosi
  • Sindrome del tunnel carpale
  • Apnea del sonno
  • Ipertensione e ingrandimento cardiaco
  • Insulino-resistenza e diabete

What to do: Un IGF-1 elevato corretto per età è il test di screening per l'acromegalia. La conferma avviene con un test da carico orale di glucosio, OGTT, con misurazione del GH: se il GH non si sopprime sotto 0,3 ng/mL dopo il carico di glucosio, viene confermata una secrezione autonoma. La risonanza magnetica ipofisaria serve a localizzare l'adenoma. Il trattamento di prima linea è di solito la chirurgia transfenoidale. L'IGF-1 è anche il principale marcatore per seguire la risposta al trattamento: l'obiettivo è normalizzarlo in base a età e sesso. Se rimane elevato dopo l'intervento, si può ricorrere a terapia medica con analoghi della somatostatina, come octreotide LAR o lanreotide, pegvisomant o terapie combinate.

What Low IGF-1 Levels Mean

Common Causes

  • Deficit di GH, congenito o acquisito
  • Insensibilità al GH, sindrome di Laron, dovuta a difetti del recettore del GH
  • Malnutrizione e restrizione calorica
  • Malattia epatica, come la cirrosi, con ridotta produzione di IGF-1
  • Diabete di tipo 1 non controllato
  • Ipotiroidismo, che riduce l'azione del GH
  • Normale invecchiamento
  • Malattia cronica e infiammazione sistemica

Possible Symptoms

  • Scarso accrescimento e bassa statura nei bambini
  • Maturazione ossea ritardata
  • Maggiore massa grassa e minore massa magra negli adulti
  • Ridotta densità ossea
  • Stanchezza e scarsa tolleranza all'esercizio
  • Colesterolo elevato
  • Peggiore qualità di vita

What to do: Un IGF-1 basso in un bambino con scarsa crescita giustifica test di stimolazione del GH, come l'insulin tolerance test o la stimolazione con glucagone, per confermare il deficit. La valutazione aggiuntiva include spesso radiografia dell'età ossea, funzionalità tiroidea e risonanza magnetica ipofisaria. Se il deficit di GH viene confermato, la terapia sostitutiva con GH favorisce la crescita lineare e, quanto prima viene iniziata, tanto migliore sarà l'altezza finale. Negli adulti con malattia ipofisaria, un IGF-1 basso supporta la diagnosi di deficit di GH dell'adulto, che viene poi confermata con test dinamici. Il trattamento negli adulti migliora composizione corporea, densità ossea, profilo lipidico e qualità di vita. Se il problema è nutrizionale, la priorità è ripristinare un adeguato apporto calorico e proteico.

When Is IGF-1 Testing Recommended?

  • Quando si esegue lo screening per acromegalia in presenza di segni clinici suggestivi
  • Quando si valuta scarso accrescimento o bassa statura nei bambini
  • Quando si monitora la risposta al trattamento dell'acromegalia
  • Quando si regola il dosaggio del GH nei pazienti con deficit

Frequently Asked Questions

Il GH viene secreto a impulsi, con livelli che durante la giornata possono andare da non rilevabili a picchi superiori a 20 ng/mL. Per questo una singola misurazione casuale del GH è poco affidabile: una persona sana tra un picco e l'altro e una persona con deficit possono entrambe avere GH non rilevabile. L'IGF-1, invece, riflette l'effetto integrato della secrezione di GH nel tempo e mantiene livelli piuttosto stabili durante la giornata. Questo lo rende un esame di screening pratico che può essere eseguito in qualsiasi momento. Un IGF-1 elevato si osserva nella grande maggioranza delle persone con acromegalia, mentre un valore basso è frequente nel deficit di GH. Tuttavia da solo non basta per fare diagnosi: sono sempre necessari test dinamici di conferma.
Il rapporto tra IGF-1 e cancro è un'area di ricerca molto attiva. L'IGF-1 promuove crescita, proliferazione e sopravvivenza cellulare e inibisce l'apoptosi, proprietà che in teoria potrebbero favorire la crescita tumorale. Alcuni studi epidemiologici hanno trovato associazioni tra livelli circolanti più alti di IGF-1, anche all'interno del range normale, e un aumento del rischio di alcuni tumori, come quelli della prostata, della mammella e del colon. Le persone con acromegalia, che hanno IGF-1 cronicamente elevato, presentano un rischio leggermente maggiore di polipi e cancro colorettale. All'estremo opposto, le persone con sindrome di Laron e livelli molto bassi di IGF-1 sembrano sviluppare pochi tumori. Tuttavia non è stata dimostrata una semplice relazione causale e l'IGF-1 non viene usato clinicamente per stimare il rischio oncologico.
La produzione di IGF-1 dipende molto sia da un buono stato nutrizionale sia da una funzione epatica adeguata. Il fegato è la principale fonte di IGF-1 circolante e il GH ne stimola la produzione epatica, ma solo quando lo stato nutrizionale è sufficiente. L'apporto proteico è particolarmente importante: anche con GH normale, la malnutrizione calorico-proteica riduce la produzione di IGF-1 e genera una sorta di “resistenza al GH”. Per questo l'IGF-1 è spesso basso nell'anoressia nervosa o nella malnutrizione severa. Anche le malattie epatiche, come cirrosi o epatite, riducono la capacità del fegato di produrre IGF-1 indipendentemente dal GH. Inoltre il diabete di tipo 1 non controllato può abbassare l'IGF-1 perché l'insulina è necessaria per l'espressione del recettore epatico del GH. Tutti questi fattori devono essere considerati nell'interpretazione di un valore basso.

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