hCG

Gonadotropina corionica umana

Hormones

Last reviewed: April 7, 2026. Source approach: standard laboratory interpretation context, general medical reference material, and public-health or clinical guidance where relevant.

What is Gonadotropina corionica umana?

La gonadotropina corionica umana, hCG, è un ormone glicoproteico composto da una subunità alfa, condivisa con LH, FSH e TSH, e da una subunità beta specifica che ne determina l'attività biologica. L'hCG è prodotta principalmente dalle cellule del sinciziotrofoblasto della placenta dopo l'impianto dell'embrione fecondato, ed è quindi il marcatore biochimico definitivo della gravidanza. I test di gravidanza domiciliari e i test quantitativi su sangue rilevano entrambi l'hCG, ma l'esame ematico è molto più sensibile e può individuare una gravidanza già 6–8 giorni dopo l'ovulazione.

Nelle prime fasi della gravidanza, i livelli di hCG raddoppiano approssimativamente ogni 48–72 ore, raggiungono il picco tra l'ottava e l'undicesima settimana di gestazione e poi diminuiscono e si stabilizzano per il resto della gravidanza. Questo tempo di raddoppio è clinicamente importante: un aumento regolare è rassicurante sul fatto che la gravidanza stia progredendo, mentre un incremento anomalo può suggerire una gravidanza ectopica o un aborto imminente. Oltre alla gravidanza, l'hCG è usata anche come marcatore tumorale per la malattia trofoblastica gestazionale, come la mola vescicolare e il coriocarcinoma, e per alcuni tumori a cellule germinali dell'ovaio e del testicolo.

Why It Matters

L'hCG è essenziale per confermare e monitorare la gravidanza precoce. Le misurazioni seriali aiutano a distinguere una normale gravidanza intrauterina da una gravidanza ectopica o da un aborto imminente, condizioni che richiedono gestioni molto diverse. In oncologia, l'hCG è un marcatore tumorale fondamentale: viene utilizzata per diagnosticare, stadiare, monitorare la risposta al trattamento e individuare recidive della malattia trofoblastica gestazionale e dei tumori a cellule germinali. Anche piccoli aumenti di hCG in una persona non gravida possono segnalare una patologia importante che richiede una valutazione urgente.

Normal Reference Ranges

GroupRangeUnit
Non in gravidanza<5mIU/mL
Gravidanza (4 settimane)5–426mIU/mL
Gravidanza (5–6 settimane)18–7,340mIU/mL
Gravidanza (7–8 settimane)7,650–229,000mIU/mL
Gravidanza (9–12 settimane)25,700–288,000mIU/mL
Secondo trimestre13,300–254,000mIU/mL
Terzo trimestre3,640–117,000mIU/mL

Reference ranges may vary by laboratory. Always compare results to the ranges provided by your testing facility.

What High hCG Levels Mean

Common Causes

  • Gravidanza normale, soprattutto in caso di gestazione multipla come gemelli o trigemini
  • Mola vescicolare, o gravidanza molare
  • Coriocarcinoma o neoplasia trofoblastica gestazionale
  • Tumori a cellule germinali, ovarici o testicolari
  • Screening per sindrome di Down, in cui un hCG elevato è un marcatore
  • Datazione gestazionale errata, con gravidanza più precoce rispetto a quanto stimato

Possible Symptoms

  • Nausea e vomito severi, iperemesi gravidica
  • Sanguinamento vaginale con crescita uterina anormalmente rapida, nella gravidanza molare
  • Sintomi di ipertiroidismo, perché l'hCG può legarsi al recettore del TSH
  • Massa pelvica o massa testicolare, nei tumori a cellule germinali
  • Spesso nessun sintomo quando l'aumento è lieve

What to do: Un hCG sproporzionatamente alto rispetto all'età gestazionale richiede un'ecografia per valutare la presenza di una gravidanza molare o multipla. Una mola completa mostra il caratteristico aspetto a tempesta di neve all'ecografia, senza sviluppo fetale, e l'hCG è spesso >100.000 mIU/mL. Il trattamento consiste nell'evacuazione uterina seguita da monitoraggio seriale dell'hCG fino a negativizzazione per 6–12 mesi. Un hCG persistente o in aumento dopo l'evacuazione della mola suggerisce una neoplasia trofoblastica gestazionale che richiede chemioterapia. Nelle persone non gravide, un hCG elevato impone imaging delle gonadi e, se necessario, anche di mediastino e encefalo per localizzare un tumore a cellule germinali.

What Low hCG Levels Mean

Common Causes

  • Gravidanza molto precoce, con test eseguito prima di un adeguato aumento dell'hCG
  • Gravidanza ectopica
  • Aborto imminente, minaccia d'aborto o aborto ritenuto
  • Uovo chiaro, gravidanza anembrionica
  • Datazione gestazionale errata, con gravidanza più avanzata di quanto stimato

Possible Symptoms

  • Sanguinamento vaginale o spotting nelle prime fasi della gravidanza
  • Dolore addominale o pelvico, soprattutto monolaterale, nelle forme ectopiche
  • Crampi
  • Espulsione di materiale tissutale
  • Assenza dei sintomi di gravidanza attesi

What to do: Un singolo valore basso di hCG non è diagnostico: sono essenziali misurazioni seriali a 48 ore di distanza. In una gravidanza precoce normale, l'hCG raddoppia in genere ogni 48–72 ore. Un aumento inferiore al 35% in 48 ore è preoccupante per una gravidanza ectopica o per una gravidanza intrauterina non evolutiva. Una diminuzione dell'hCG indica di solito un aborto. Quando l'hCG raggiunge la zona discriminatoria, circa 1.500–2.000 mIU/mL, l'ecografia transvaginale dovrebbe mostrare un sacco gestazionale intrauterino; l'assenza di un sacco a questi livelli aumenta fortemente il sospetto di gravidanza ectopica, che può richiedere metotrexato o trattamento chirurgico. Ogni donna con hCG basso o stagnante e dolore addominale necessita di una valutazione urgente per escludere una gravidanza ectopica rotta.

When Is hCG Testing Recommended?

  • Per confermare una gravidanza sospetta
  • Quando si monitora la vitalità di una gravidanza precoce con hCG quantitativa seriale
  • Quando si sospetta una gravidanza ectopica
  • Come marcatore tumorale per malattia trofoblastica gestazionale o tumori a cellule germinali

Frequently Asked Questions

In una gravidanza intrauterina precoce sana, l'hCG in genere raddoppia ogni 48–72 ore quando i livelli sono inferiori a 6.000 mIU/mL. Con l'aumento dei valori, il tempo di raddoppio rallenta: sopra 6.000 mIU/mL può estendersi a 72–96 ore. Un andamento di raddoppio normale è rassicurante, ma non garantisce da solo una gravidanza vitale, e un aumento leggermente più lento non significa necessariamente che la gravidanza sia anomala. Tuttavia, un incremento inferiore al 35% in 48 ore è preoccupante e si associa a gravidanza ectopica o aborto. Una diminuzione dell'hCG indica una gravidanza non evolutiva. Il tempo di raddoppio è più utile quando viene interpretato insieme ai reperti ecografici e non isolatamente.
Sì, e qualsiasi hCG rilevabile in un uomo è anomala e richiede un approfondimento immediato. La causa più importante è il tumore testicolare a cellule germinali, in particolare il coriocarcinoma o i tumori germinali misti che contengono elementi trofoblastici. I seminomi possono occasionalmente produrre bassi livelli di hCG. Anche i tumori germinali extragonadici, come quelli mediastinici, retroperitoneali o pineali, possono produrre hCG. Più raramente, alcuni tumori non germinali, per esempio epatocarcinoma, tumori gastrici, polmonari o vescicali, possono determinare un aumento di hCG. L'ecografia testicolare è l'esame di imaging di prima scelta. Anche un piccolo aumento di hCG in un uomo richiede visita testicolare ed ecografia. Molto raramente, in condizioni di ipogonadismo può verificarsi una produzione ipofisaria di hCG.
L'impianto avviene in genere 6–12 giorni dopo l'ovulazione, momento dopo il quale l'hCG comincia a salire. Gli esami del sangue più sensibili, cioè la hCG sierica quantitativa con limite di rilevazione di circa 1–2 mIU/mL, possono individuare la gravidanza già 6–8 giorni dopo l'ovulazione, spesso prima del ritardo mestruale. I test urinari domiciliari hanno sensibilità variabile: la maggior parte rileva hCG a 20–25 mIU/mL, che corrisponde di solito al giorno previsto delle mestruazioni o a 1–2 giorni dopo. Alcuni test precoci dichiarano una sensibilità di 6,3–10 mIU/mL. Eseguire il test troppo presto aumenta il rischio di un falso negativo, se l'hCG non è ancora salita abbastanza, o di rilevare una gravidanza biochimica, cioè una perdita molto precoce che sarebbe passata inosservata. Per un risultato più affidabile, conviene eseguire il test il giorno atteso delle mestruazioni o successivamente.

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