Ansia vs infarto: come capire la differenza

Poche esperienze spaventano quanto sentire dolore al petto e chiedersi se si stia avendo un infarto. Per chi soffre di ansia o attacchi di panico, questa sensazione può sembrare terribilmente reale, perché i sintomi fisici del panico possono imitare molto da vicino quelli di un problema cardiaco.

Capire somiglianze e differenze può aiutare, ma con una regola fondamentale: se non sei sicuro che si tratti di un attacco di panico e non di un infarto, chiama subito i soccorsi. Sbagliare per eccesso di prudenza è sempre la scelta migliore.

Per un primo orientamento, prova il nostro controllo dei sintomi. Se vuoi approfondire le cause del dolore al petto, leggi anche la guida su dolore al petto: quando preoccuparsi.

Sintomi che possono sovrapporsi

Attacco di panico e infarto possono avere sintomi molto simili, tra cui:

• dolore o fastidio al petto
• mancanza di respiro
• battito rapido o forte
• sudorazione
• capogiri
• nausea
• sensazione di catastrofe imminente

È proprio questa sovrapposizione a rendere difficile distinguerli nel momento in cui accadono.

Differenze più utili da osservare

Inizio dei sintomi

Gli attacchi di panico iniziano spesso all’improvviso e raggiungono rapidamente il picco, a volte nel giro di pochi minuti. Possono comparire durante periodi di forte stress o anche apparentemente senza motivo.

L’infarto può iniziare in modo più graduale e talvolta segue uno sforzo fisico. Alcune persone notano segnali di allarme nei giorni precedenti, come oppressione al petto durante attività, stanchezza insolita o fiato corto.

Tipo di dolore al petto

Il dolore del panico tende più spesso a essere:

• acuto o pungente
• più localizzato
• talvolta influenzato dalla respirazione o dalla posizione

Il dolore da infarto tende più spesso a essere:

• una sensazione di pressione, costrizione o peso
• più diffuso al centro o sul lato sinistro del torace
• capace di irradiarsi a braccio sinistro, mandibola, collo, spalla o schiena

Durata

Gli attacchi di panico in genere raggiungono il massimo entro circa 10 minuti e migliorano nel giro di 20-30 minuti. I sintomi cardiaci, invece, spesso persistono più a lungo e non si risolvono completamente senza trattamento.

Altri sintomi associati

Con l’ansia sono più comuni:

• formicolio alle mani o attorno alla bocca
• iperventilazione
• sensazione di irrealtà o perdita di controllo
• tremori

Con l’infarto sono più comuni:

• sudorazione fredda
• nausea o vomito
• stanchezza intensa o debolezza
• peggioramento con lo sforzo fisico

Segnali d’allarme da non ignorare

Chiama subito i soccorsi se hai:

• pressione o pesantezza al petto che dura più di qualche minuto
• dolore che si irradia a braccio, mandibola o schiena
• mancanza di respiro importante
• sudorazione fredda insieme al dolore al petto
• perdita di coscienza o sensazione di svenimento
• sintomi che compaiono con lo sforzo e non migliorano con il riposo

Come fanno i medici a distinguere le due situazioni

In pronto soccorso, i medici usano strumenti come:

• ECG per valutare il cuore
• troponina e altri esami del sangue
• altri accertamenti in base ai sintomi

Se hai già ricevuto esami di laboratorio, puoi caricarli nel nostro analizzatore degli esami del sangue per leggerli in modo più chiaro.

Se il problema è davvero l’ansia

Gli attacchi di panico sono molto spaventosi, ma esistono trattamenti efficaci. Possono aiutare:

• terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
• tecniche di respirazione
• attività fisica regolare
• ridurre caffeina e alcol
• farmaci prescritti dal medico quando necessario

In sintesi

Ansia e infarto possono sembrare sorprendentemente simili. Le differenze descritte qui possono orientarti, ma non sono una garanzia. Se hai dubbi, cerca subito assistenza medica urgente. Un infarto è un’emergenza tempo-dipendente e vale sempre la pena farsi controllare.

Questo articolo ha solo scopo informativo e non sostituisce una valutazione medica. Se hai dolore al petto o sintomi compatibili con un infarto, chiama immediatamente il 118 o il numero di emergenza locale.