Glucagón
HormonasÚltima revisión: 7 de abril de 2026. Enfoque de fuentes: contexto estándar de interpretación de laboratorio, material médico de referencia y orientación clínica o de salud pública cuando corresponde.
¿Qué es Glucagón?
El glucagón es una hormona peptídica de 29 aminoácidos producida por las células alfa de los islotes pancreáticos de Langerhans. Es la principal hormona contrarreguladora de la insulina y su función es elevar la glucosa en sangre cuando esta cae demasiado. Mientras la insulina favorece la captación y el almacenamiento de glucosa, el glucagón estimula la glucogenólisis hepática (descomposición del glucógeno almacenado en glucosa), la gluconeogénesis (producción de glucosa a partir de aminoácidos y otros sustratos) y la cetogénesis. Juntos, insulina y glucagón mantienen la glucemia dentro de un rango fisiológico estrecho.
La secreción de glucagón aumenta cuando baja la glucosa en sangre, con ciertos aminoácidos (sobre todo alanina y arginina), catecolaminas y activación del sistema nervioso simpático. Se suprime con glucosa elevada, insulina, somatostatina y GLP-1. En personas sanas, la relación insulina/glucagón determina el estado metabólico: una relación alta (estado posprandial) favorece el anabolismo y el almacenamiento de glucosa, mientras que una relación baja (ayuno) favorece el catabolismo y la liberación de glucosa. La desregulación de la señalización del glucagón contribuye a la hiperglucemia en la diabetes mellitus.
Por qué importa
Cada vez se reconoce más que la desregulación del glucagón es una pieza clave de la fisiopatología de la diabetes: en la diabetes tipo 2 no solo existe deficiencia o resistencia a la insulina, sino también un exceso relativo de glucagón que impulsa la producción hepática de glucosa. Este modelo "bihormonal" ha llevado al desarrollo de tratamientos como los agonistas del receptor de GLP-1 y los agonistas duales GIP/GLP-1, que suprimen el glucagón. El glucagón también es importante en la práctica clínica como tratamiento de rescate en la hipoglucemia grave y como marcador tumoral de los raros glucagonomas. Entender su fisiología es esencial para comprender la regulación metabólica.
Rangos de referencia normales
| Grupo | Rango | Unidad |
|---|---|---|
| Adultos en ayunas | 50–150 | pg/mL |
Los rangos de referencia pueden variar entre laboratorios. Compara siempre tus resultados con los rangos proporcionados por tu laboratorio.
Qué significan los niveles altos de GCG
Causas comunes
- Glucagonoma (tumor raro de células alfa pancreáticas)
- Diabetes mellitus tipo 2 (hiperglucagonemia relativa)
- Cetoacidosis diabética
- Pancreatitis aguda
- Enfermedad renal crónica (aclaramiento reducido)
- Cirrosis
- Ayuno prolongado o inanición
- Estrés, traumatismo o sepsis
Posibles síntomas
- Eritema necrolítico migratorio, una erupción dolorosa y ampollosa característica (glucagonoma)
- Pérdida de peso intensa
- Diabetes o intolerancia a la glucosa
- Trombosis venosa profunda (el glucagonoma es muy trombogénico)
- Anemia
- Glositis y estomatitis (lengua y boca doloridas y enrojecidas)
- Depresión
Qué hacer: Un glucagón en ayunas marcadamente elevado (>500 pg/mL) junto con la erupción típica (eritema necrolítico migratorio) es prácticamente diagnóstico de glucagonoma, el síndrome de las "4D": dermatitis, diabetes, TVP y depresión. La localización se hace con TC o RM pancreática. Los glucagonomas suelen ser grandes y malignos al diagnóstico, con metástasis hepáticas en 50–80 % de los casos. Si es posible, el tratamiento principal es la resección quirúrgica. Los análogos de somatostatina (octreótido) pueden ayudar a controlar los síntomas y la secreción de glucagón. Cuando el glucagón está moderadamente elevado en la diabetes, suele reflejar la fisiopatología bihormonal y se trata con medicamentos que lo suprimen, como agonistas de GLP-1 o inhibidores de DPP-4.
Qué significan los niveles bajos de GCG
Causas comunes
- Pancreatitis crónica con destrucción de células de los islotes
- Pancreatectomía total o casi total
- Insuficiencia pancreática relacionada con fibrosis quística
- Tumores productores de somatostatina (somatostatinomas)
- Idiopático (raro)
Posibles síntomas
- Hipoglucemias recurrentes o graves (especialmente en ayunas)
- Respuesta contrarreguladora deficiente frente a glucosa baja
- Síntomas de hipoglucemia: temblor, sudoración, confusión, convulsiones
- Dificultad para mantener la glucosa durante enfermedades o ayuno
Qué hacer: La deficiencia de glucagón altera la respuesta contrarreguladora frente a la hipoglucemia y aumenta el riesgo de glucemias peligrosamente bajas. En pacientes con diabetes que además tienen insuficiencia pancreática, la pérdida de glucagón complica el manejo de la hipoglucemia. El tratamiento se centra en prevenirla mediante un ajuste cuidadoso de la insulina, comidas frecuentes y educación para reconocer y tratar los episodios de glucosa baja. Las personas con respuesta deficiente al glucagón deben llevar siempre fuentes de glucosa de emergencia. El glucagón exógeno (inyectable o nasal) debe estar disponible para urgencias, pero no sustituye la función contrarreguladora continua del organismo.
¿Cuándo se recomienda la prueba de GCG?
- Cuando se sospecha un glucagonoma (erupción característica, diabetes inexplicada, TVP)
- Cuando se estudian hipoglucemias recurrentes con contrarregulación deficiente
- Cuando se valora la función endocrina pancreática en pancreatitis crónica
- Como parte de protocolos de investigación sobre fisiopatología de la diabetes
Preguntas frecuentes
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Referencias y enfoque de revisión
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