Ferritin

Ferritina

Vitamins & Minerals

Last reviewed: April 7, 2026. Source approach: standard laboratory interpretation context, general medical reference material, and public-health or clinical guidance where relevant.

What is Ferritina?

La ferritina è la principale proteina di deposito del ferro nell'organismo e può immagazzinare fino a 4.500 atomi di ferro all'interno della sua struttura sferica cava. Si trova soprattutto nel fegato, nella milza e nel midollo osseo e agisce come un tampone che conserva in modo sicuro il ferro in eccesso per evitare tossicità, mantenendo al tempo stesso riserve disponibili nei periodi di maggiore richiesta. Una piccola quantità di ferritina viene rilasciata nel sangue e il suo livello sierico correla strettamente con le riserve totali di ferro del corpo, rendendola il miglior esame di laboratorio per valutare lo stato marziale.

La ferritina sierica è unica tra i marker del ferro perché riflette il ferro di deposito, non quello circolante. A differenza del ferro sierico (che fluttua molto durante la giornata), la ferritina è relativamente stabile ed è il primo valore a diminuire quando le riserve di ferro si esauriscono, molto prima che si riduca l'emoglobina e compaia anemia. Tuttavia, la ferritina è anche una proteina di fase acuta, il che significa che può aumentare indipendentemente dallo stato del ferro in presenza di infiammazione, infezione, malattia epatica e cancro. Questa doppia natura rende l'interpretazione dipendente dal contesto: una ferritina bassa è sempre diagnostica di carenza di ferro, ma una ferritina normale o elevata non sempre la esclude se è presente infiammazione.

Why It Matters

La ferritina è lo standard di riferimento per individuare la carenza di ferro, un problema che interessa circa il 30% della popolazione mondiale. Una ferritina bassa (<30 ng/mL) è molto specifica di riserve di ferro esaurite e può identificare la carenza mesi prima che si sviluppi anemia, consentendo un intervento precoce. Anche una ferritina elevata è importante da approfondire, perché può indicare sovraccarico di ferro (emocromatosi), malattia epatica, infiammazione cronica o cancro. Poiché collega la valutazione nutrizionale alla diagnosi di malattia, la ferritina è uno degli esami del sangue più versatili nella pratica clinica.

Normal Reference Ranges

GroupRangeUnit
Uomini adulti20–250ng/mL
Donne adulte (premenopausa)10–120ng/mL
Donne adulte (postmenopausa)20–200ng/mL
Bambini (6 mesi–15 anni)7–140ng/mL
Soglia di carenza di ferro<30ng/mL

Reference ranges may vary by laboratory. Always compare results to the ranges provided by your testing facility.

What High Ferritin Levels Mean

Common Causes

  • Emocromatosi ereditaria
  • Malattia epatica cronica (epatite, cirrosi, fegato grasso)
  • Infiammazione o infezione cronica (ferritina come proteina di fase acuta)
  • Anemie emolitiche
  • Trasfusioni multiple di sangue
  • Sindrome metabolica e obesità
  • Consumo eccessivo di alcol
  • Cancro (linfoma, leucemia, carcinoma a cellule renali)
  • Malattia di Still dell'adulto (ferritina marcatamente elevata)
  • Linfoistiocitosi emofagocitica (HLH; ferritina molto alta >10.000)

Possible Symptoms

  • Spesso assenti nelle fasi iniziali
  • Dolore e rigidità articolare
  • Stanchezza e debolezza
  • Dolore addominale (coinvolgimento del fegato)
  • Abbronzatura o iperpigmentazione della pelle
  • Diabete mellito (deposito di ferro nel pancreas)
  • Disfunzione epatica (enzimi epatici elevati)
  • Problemi cardiaci (se è presente sovraccarico di ferro)

What to do: Va valutato il contesto clinico per distinguere tra un vero sovraccarico di ferro e un aumento reattivo. Occorre controllare la saturazione della transferrina: >45% suggerisce un reale sovraccarico marziale e giustifica lo studio genetico del gene HFE. Se la ferritina è elevata con saturazione della transferrina normale, conviene indagare malattia epatica (esami epatici, imaging), infiammazione (CRP, VES), sindrome metabolica o cancro. Una ferritina molto alta (>1.000 ng/mL) richiede sempre approfondimento. L'emocromatosi si tratta con salassi terapeutici. L'iperferritinemia reattiva si affronta trattando la causa sottostante.

What Low Ferritin Levels Mean

Common Causes

  • Carenza di ferro (la causa più comune)
  • Perdita cronica di sangue (mestruazioni, sanguinamento gastrointestinale)
  • Apporto insufficiente di ferro nella dieta
  • Malassorbimento (celiachia, bypass gastrico)
  • Aumentato fabbisogno di ferro (gravidanza, crescita adolescenziale)
  • Donazione frequente di sangue
  • Ipotiroidismo (può ridurre la ferritina)

Possible Symptoms

  • Stanchezza sproporzionata rispetto al grado di anemia
  • Caduta dei capelli (effluvio telogen)
  • Sindrome delle gambe senza riposo
  • Scarsa concentrazione e annebbiamento mentale
  • Intolleranza all'esercizio
  • Pica (voglie insolite di ghiaccio, terra o amido)
  • Pelle pallida, unghie fragili
  • Può comparire anche senza anemia (deplezione marziale senza anemia)

What to do: Una ferritina bassa conferma la carenza di ferro. È importante identificare e trattare la causa sottostante. Nelle donne in premenopausa va indagata la presenza di mestruazioni abbondanti. Negli uomini e nelle donne in postmenopausa è raccomandata una valutazione gastrointestinale (endoscopia/colonoscopia) per escludere perdite occulte di sangue. Il ferro orale (solfato ferroso 325 mg al giorno o a giorni alterni) è il trattamento di prima linea. Il dosaggio a giorni alterni può persino migliorare l'assorbimento riducendo il picco di epcidina. Il ferro endovenoso è indicato se il ferro orale fallisce, non è tollerato o serve un reintegro rapido. È ragionevole puntare a una ferritina >50–100 ng/mL per ottenere il miglioramento dei sintomi e ricontrollare dopo 6–8 settimane.

When Is Ferritin Testing Recommended?

  • Valutazione di sospetta carenza di ferro o anemia
  • Monitoraggio della terapia con integratori di ferro
  • Screening dell'emocromatosi nelle persone a rischio
  • Stanchezza inspiegata, caduta dei capelli o gambe senza riposo
  • Durante la gravidanza (screening routinario)
  • Prima e dopo donazioni di sangue o chirurgia bariatrica
  • Quando anche la CRP è elevata (per aiutare a interpretare la ferritina negli stati infiammatori)

Frequently Asked Questions

Sebbene molti laboratori indichino limiti inferiori di 10–20 ng/mL come “normali”, molti esperti ritengono che queste soglie siano troppo basse per una funzione ottimale. I sintomi della carenza di ferro (stanchezza, caduta dei capelli, gambe senza riposo, annebbiamento mentale) compaiono spesso con ferritina tra 20 e 50 ng/mL, ancora all'interno dell'intervallo “normale”. La maggior parte degli ematologi considera una ferritina <30 ng/mL diagnostica di carenza di ferro, e molti clinici puntano a una ferritina >50–100 ng/mL per ottenere la risoluzione dei sintomi. Se la tua ferritina è 15 e il laboratorio la segnala come “normale”, ma ti senti esausto, è probabile che la supplementazione di ferro sia opportuna.
Sì, ed è uno scenario clinicamente importante. Poiché la ferritina è una proteina di fase acuta, l'infiammazione (da infezione, malattia autoimmune, obesità o perfino esercizio intenso) può aumentarne il valore indipendentemente dalle riserve di ferro. Una persona può quindi essere carente di ferro con una ferritina “normale” se è presente infiammazione concomitante. In questa situazione è utile dosare CRP o VES insieme alla ferritina. Se la CRP è elevata, una ferritina inferiore a 100 ng/mL in presenza di infiammazione può ancora indicare carenza di ferro. Anche saturazione della transferrina e recettore solubile della transferrina (sTfR) possono aiutare a chiarire il quadro.
Dipende dalla gravità della deplezione e dalla via di supplementazione. Con ferro orale (65 mg di ferro elementare al giorno o a giorni alterni), la ferritina inizia di solito a salire dopo 2–4 settimane, con un miglioramento significativo entro 6–8 settimane. Il ripristino completo delle riserve (ferritina >50–100 ng/mL) richiede spesso 3–6 mesi. È importante continuare la supplementazione per 3 mesi dopo la normalizzazione dell'emoglobina per ricostituire le riserve. Il ferro endovenoso reintegra le riserve molto più rapidamente, spesso in 2–4 settimane. Conviene ricontrollare la ferritina dopo 6–8 settimane dall'inizio del trattamento e di nuovo a 3 mesi.
Perché la ferritina è una proteina di fase acuta e aumenta con l'infiammazione indipendentemente dallo stato del ferro. La proteina C reattiva (CRP) è il marcatore standard di infiammazione sistemica. Misurandole insieme, il medico può capire se una ferritina alta riflette un vero sovraccarico di ferro o semplicemente una risposta infiammatoria. L'OMS raccomanda di usare una soglia di ferritina <30 ng/mL (invece di <15) quando è presente infiammazione. Se la CRP è elevata e la ferritina è “normale” (30–100 ng/mL), la carenza di ferro non può essere esclusa. Questa combinazione aiuta a evitare diagnosi mancate.

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FeFerro siericoHgbEmoglobinaHctEmatocritoRBCGlobuli rossiCRPProteina C reattiva

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