Cortisol
HormoneZuletzt geprüft: 7. April 2026. Quellenansatz: Standardkontext zur Laborinterpretation, allgemeine medizinische Referenzmaterialien sowie öffentliche Gesundheits- oder klinische Leitlinien, sofern relevant.
Was ist Cortisol?
Cortisol ist ein Steroidhormon, das in den Nebennieren gebildet wird, die auf den oberen Polen der Nieren sitzen. Oft wird es als "Stresshormon" bezeichnet, doch seine Funktion geht weit über diesen Spitznamen hinaus. Es ist entscheidend für die Regulation von Stoffwechsel, Blutzucker, Blutdruck, Immunfunktion und der entzündlichen Antwort des Körpers. Cortisol hilft dem Körper, in Zeiten körperlichen oder psychischen Stresses Energie zu mobilisieren, indem es die Verfügbarkeit von Glukose erhöht, die Nutzung von Glukose im Gehirn verbessert und in akuten Stresssituationen weniger wichtige Funktionen wie Verdauung und Fortpflanzung dämpft.
Cortisol folgt einem ausgeprägten diurnalen (zirkadianen) Rhythmus: Die Werte erreichen am frühen Morgen gegen 6–8 Uhr ihren Höhepunkt, um das Aufwachen zu unterstützen, und sinken im Laufe des Tages allmählich ab, bis sie gegen Mitternacht ihren Tiefpunkt erreichen. Dieses Muster ist wesentlich für normale Schlaf-Wach-Zyklen, Energieregulation und metabolische Homöostase. Cortisol kann im Blut, Speichel oder 24-Stunden-Urin gemessen werden, wobei jede Methode unterschiedliche klinische Informationen liefert. Blut-Cortisol misst vor allem das Gesamtkortisol (gebunden und frei), während Speichel-Cortisol den biologisch aktiven freien Anteil widerspiegelt.
Warum der Wert wichtig ist
Cortisol ist lebensnotwendig – ohne ausreichendes Cortisol kann der Körper keine angemessene Stressantwort aufbauen, keinen Blutdruck aufrechterhalten und den Blutzucker nicht regulieren. Chronisch erhöhtes Cortisol, wie beim Cushing-Syndrom, führt zu Gewichtszunahme (insbesondere zentraler Adipositas), Muskelschwund, Osteoporose, Bluthochdruck, Diabetes, Immunsuppression und psychiatrischen Störungen. Ein Cortisolmangel, wie bei Morbus Addison oder Nebenniereninsuffizienz, kann eine lebensbedrohliche Addison-Krise mit gefährlich niedrigem Blutdruck, ausgeprägter Müdigkeit und Elektrolytstörungen auslösen. Eine korrekte Cortisoldiagnostik ist essenziell für die Diagnose dieser schweren endokrinologischen Erkrankungen.
Normale Referenzbereiche
| Gruppe | Bereich | Einheit |
|---|---|---|
| Morgens (6–8 Uhr) | 6–23 | µg/dL |
| Nachmittags (16 Uhr) | 3–15 | µg/dL |
| Freies Cortisol im 24-Stunden-Urin | 10–100 | µg/24hr |
Referenzbereiche können je nach Labor variieren. Vergleichen Sie Ihre Ergebnisse immer mit den Bereichen Ihres Testlabors.
Was hohe Cortisol-Werte bedeuten
Häufige Ursachen
- Cushing-Syndrom (Hypophysenadenom, Nebennierentumor oder ektope ACTH-Produktion)
- Chronischer psychischer oder körperlicher Stress
- Exogene Kortikosteroidtherapie (Prednison, Dexamethason)
- Depressive Störung
- Alkoholabhängigkeit (Pseudo-Cushing)
- Adipositas
- Schwangerschaft (physiologisch erhöht)
Mögliche Symptome
- Zentrale Adipositas mit Fettansammlung im Gesicht (Mondgesicht) und oberen Rücken (Stiernacken)
- Dünne Haut mit leichter Blutergussbildung und violetten Striae am Bauch
- Muskelschwäche und Muskelschwund, besonders an den Extremitäten
- Bluthochdruck
- Hoher Blutzucker oder Diabetes
- Osteoporose und erhöhtes Frakturrisiko
- Stimmungsveränderungen mit Depression, Angst und Reizbarkeit
- Häufige Infektionen durch Immunsuppression
Was zu tun ist: Anhaltend erhöhtes Cortisol sollte mit mehreren Tests bestätigt werden – typischerweise mit zwei oder mehr der folgenden Untersuchungen: nächtliches Speichelcortisol, freies Cortisol im 24-Stunden-Urin und Dexamethason-Hemmtest über Nacht. Wird ein Cushing-Syndrom bestätigt, helfen Bildgebung (Hypophysen-MRT, Nebennieren-CT) und ACTH-Spiegel bei der Bestimmung der Ursache. Die Behandlung richtet sich nach der Quelle: Hypophysenadenome werden meist transsphenoidal operiert, Nebennierentumoren mit Adrenalektomie behandelt und ektop produzierte ACTH-Quellen durch Entfernung des verursachenden Tumors. Sind exogene Steroide die Ursache, ist eine langsame Dosisreduktion unter ärztlicher Aufsicht essenziell.
Was niedrige Cortisol-Werte bedeuten
Häufige Ursachen
- Primäre Nebenniereninsuffizienz (Morbus Addison, meist autoimmun)
- Sekundäre Nebenniereninsuffizienz (Hypophysenerkrankung mit vermindertem ACTH)
- Abruptes Absetzen einer langjährigen Kortikosteroidtherapie
- Hypophysenoperation oder Bestrahlung
- Kongenitale adrenale Hyperplasie
- Nebennierenblutung oder -infarkt (Waterhouse-Friderichsen-Syndrom)
Mögliche Symptome
- Ausgeprägte Müdigkeit und Schwäche
- Unbeabsichtigter Gewichtsverlust und verminderter Appetit
- Niedriger Blutdruck (orthostatische Hypotonie)
- Hyperpigmentierung der Haut (bei primärer Nebenniereninsuffizienz)
- Salzverlangen
- Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen
- Schwindel oder Ohnmacht
- Niedriger Blutzucker (Hypoglykämie)
Was zu tun ist: Niedriges Cortisol sollte weiter mit einem ACTH-Stimulationstest (Cosyntropin-Test) abgeklärt werden, dem Goldstandard zur Diagnose einer Nebenniereninsuffizienz. ACTH-Spiegel helfen, eine primäre (hohes ACTH) von einer sekundären (niedriges ACTH) Nebenniereninsuffizienz zu unterscheiden. Die Behandlung besteht aus lebenslanger Glukokortikoidsubstitution, typischerweise Hydrocortison 15–25 mg täglich in geteilten Dosen. Patientinnen und Patienten müssen über eine Stressdosisanpassung aufgeklärt werden – Verdopplung oder Verdreifachung der Dosis bei Krankheit, Operation oder erheblichem Stress, um eine Addison-Krise zu vermeiden. Ein Notfallausweis bzw. medizinisches Warnarmband und injizierbares Hydrocortison für Notfälle werden empfohlen.
Wann wird ein Cortisol-Test empfohlen?
- Bei Symptomen eines Cushing-Syndroms (zentrale Adipositas, Striae, leichte Blutergüsse, Bluthochdruck)
- Bei Verdacht auf Nebenniereninsuffizienz (Müdigkeit, Gewichtsverlust, niedriger Blutdruck, Hyperpigmentierung)
- Vor oder nach dem Absetzen einer Langzeit-Kortikosteroidtherapie
- Bei der Abklärung ungeklärter Hypokaliämie, Hyperglykämie oder Osteoporose
Häufig gestellte Fragen
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Quellen- und Prüfungsansatz
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